De la ferme à la bouteille ? Comment la blockchain aide un producteur de whisky et de rhum à protéger sa marque

Aug 04, 2023

Debout dans un vignoble de la région Alsace en France, après la conférence Whisky Live Paris de trois jours, le maître distillateur de longue date Mark Reynier a voulu discuter d'autre chose : la blockchain.

Bien que combiner l'art séculaire de la distillation avec une technologie aussi naissante puisse sembler étrange pour certains, Reynier, PDG et fondateur de Waterford Whiskey Distillery et de Renegade Rum Distillery, n'est pas étranger aux idées non conventionnelles.

Bien connu dans l'industrie pour avoir aidé à faire revivre la distillerie Bruichladdich fermée, située sur l'île d'Islay en Écosse, Reynier a contribué à l'application du concept de terroir - ou teireoir, le terme déposé par la société qui comprend le mot gaélique irlandais pour l'Irlande - au whisky. .

Le terroir est utilisé dans la production de vin depuis des millénaires, les viticulteurs étant obsédés par des facteurs environnementaux tels que le microclimat, le sol et la topographie qui interagissent pour créer le profil aromatique d'un vin. Mais la pratique n'avait généralement pas été appliquée au whisky ou au rhum, qui sont principalement produits en masse par de grandes entreprises comme Pernod Ricard, basée à Paris, qui contrôle 80% du marché mondial du whisky irlandais.

Utiliser le terroir pour produire de l'alcool signifie "rejeter l'homogénéisation de la distillation industrielle ou de la fabrication industrielle, et vanter les vertus du naturel", a déclaré Reynier à Fortune.

Grâce à un système propriétaire activé par blockchain appelé ProTrace qui valide leur système de tenue de registres pour la fabrication, Waterford et Renegade Rum prouvent l'efficacité du terroir pour les spiritueux et présentent les détails sous forme numérique, en suivant et en compilant chaque étape du processus de culture et de distillation. . Cian Dirrane, le chef de groupe de la technologie pour les deux distilleries, a déclaré qu'il avait travaillé avec son équipe pour créer ProTrace en tant que blockchain personnalisée après avoir recherché le code open source sur GitHub, et qu'il l'a implémenté en 2019.

Au dos de chaque bouteille de whisky ou de rhum distillé par les sociétés de Reynier se trouve un code à neuf chiffres que les clients peuvent entrer en ligne pour révéler une myriade de détails. Bien que l'entreprise aurait pu utiliser une autre technologie ou un autre système pour atteindre le même objectif, Dirrane a déclaré que l'utilisation de la blockchain garantit que les données enregistrées ne peuvent pas être modifiées.

"Ce ne sont pas que des conneries marketing", a ajouté Reynier. "C'est une validation, ainsi qu'une preuve de concept."

Pour une telle bouteille de whisky de Waterford Distillery, faisant partie d'une mise en bouteille de 21 000, la société a indiqué les noms des producteurs et le moment où ils ont récolté le grain, quand le produit a été distillé et mis en bouteille, et combien de temps le contenu de la bouteille avait mûri - vers le bas au jour.

Pour rendre les données plus visuelles, ainsi que les informations de traitement collectées par le système blockchain de Waterford, le rapport unique de chaque bouteille comprend une carte avec l'emplacement de la ferme où l'orge a été cultivée, une vidéo du champ et des agriculteurs, et des sons ambiants.

"C'est vraiment un moyen de contrer les bêtises qui jaillissent dans le monde entier par différents vendeurs et propriétaires de marques ou autre", a déclaré Reynier. "Notre processus est si spécifique. Et parce que nous sommes de petits gars dans un monde de multinationales, je dois être en mesure de vérifier ce que je dis."

La vérification de la blockchain implique plus de 800 points de validation allant de la réception du grain par la distillerie à la fin de la distillation lorsque l'alcool est mis en fûts, selon Dirrane. Ces points de validation comprennent la quantité de malt apportée à la distillerie par camions et les températures atteintes lorsque le liquide fermenté est chauffé en vapeur et condensé en liquide.

Chaque point de données est validé et enregistré sur le grand livre numérique, qui ne peut pas être altéré, a déclaré Dirrane.

"L'ensemble de la production - de l'apport du produit brut au processus de distillation en passant par la coulée et le vieillissement - puis le produit fini est entièrement sur la blockchain", a déclaré Dirrane. "Si quelqu'un veut valider en externe, il peut voir tous les processus qui se sont déroulés."

Ces processus augmentent les coûts de production. Une bouteille typique de whisky de Waterford Distillery peut coûter entre 80 et 120 dollars, tandis qu'une bouteille de Jameson, une marque de whisky irlandaise bien connue produite par Pernod Ricard, peut coûter seulement 25 dollars. Le premier embouteillage mature de Renegade Rum sortira d'ici la fin du mois, et l'une des premières bouteilles coûtera probablement environ 55 dollars, contre 20 dollars pour une bouteille de Captain Morgan de Diageo, basée à Londres.

Mais Waterford Distillery et Renegade Rum pourraient bientôt avoir de la compagnie. Dirrane et son équipe, au lieu de garder la technologie pour eux, ont rédigé un livre blanc et prévoient de rendre le code et le registre open source, et de le publier en ligne l'année prochaine. Dirrane a déclaré qu'en plus de l'engagement de Reynier envers la transparence, en tant qu'ingénieur logiciel, il est impatient de voir le programme examiné par ses pairs.

Publique ou non, la blockchain a été essentielle pour Reynier dans une industrie parfois connue pour l'obscurcissement.

"Cela s'attaque à un secteur des boissons complètement Far West", a déclaré Reynier, "et j'essaie d'établir et de vérifier ma façon de le faire afin que tout le monde puisse voir la traçabilité et la transparence."

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