Du nuage à la bouteille : Richard's Rainwater se transforme en gouttes de pluie pour une boisson durable

Oct 20, 2023

La société prévoit des ventes supérieures à 10 millions de dollars en 2023 et a bénéficié de la demande croissante de produits respectueux de l'environnement et des problèmes récents de qualité de l'eau.

Pour la plupart des gens, un jour de pluie signifie l'inconvénient de transporter un parapluie ou l'annulation d'un événement extérieur. Mais pour Richard's Rainwater, la première entreprise américaine à embouteiller la pluie, le liquide est tout sauf un problème, car un jour de pluie signifie un jour de paie.

Richard's Rainwater a collecté environ 4 millions de gallons d'eau de pluie à partir de deux endroits aux États-Unis en 2022, avant de la purifier puis de conditionner le liquide dans des bouteilles et des canettes. L'eau, récupérée avant qu'elle ne touche le sol, ce qui évite d'avoir à ajouter des produits chimiques tels que le chlore, le fluor ou l'ammoniac, est 100 fois plus propre que les normes les plus strictes en matière d'eau en bouteille avant même d'être purifiée, a déclaré la société.

La société a annoncé jeudi l'ouverture du plus grand site de collecte d'eau de pluie potable au monde en partenariat avec Faubourg Brewing Co. et sa société mère, Made By The Water, LLC. La collaboration crée la toute première installation de captage de pluie de Louisiane pour l'eau potable et devrait collecter plus de 2 millions de gallons chaque année, selon le communiqué de presse de la société.

Le PDG de Richard's Rainwater, Taylor O'Neil, a déclaré dans le communiqué qu'il était logique de capter l'eau de pluie à la Nouvelle-Orléans, car c'est l'une des trois villes les plus pluvieuses des États-Unis.

"Je suis en voyage vers une eau plus propre qui est récoltée de manière responsable, qui est nettement meilleure que l'eau municipale avec une marque sophistiquée, ou de l'eau en bouteille... qui voyage d'une seule source sur la planète partout dans le monde avec des empreintes carbone, " a déclaré O'Neil à Food Dive.

Les ventes de la marque d'eau, qui ont grimpé d'environ 100 000 $ en 2017 lorsque O'Neil et d'autres investisseursont acheté la marque, devraient dépasser les 10 millions de dollars en 2023.Le produit est vendu dans des milliers d'endroits, y compris Kroger, Albertsons et Whole Foods.

Richard's Rainwater trouve ses racines en 1994 lorsque Richard Heinichen, un résident d'Austin, au Texas - un "hippie avec une femme très créative qui se souciait de l'eau", a déclaré O'Neil - s'est lassé de l'eau de puits qui produisait de la vaisselle sale, des cheveux secs et du carton rigide. jeans. Il a installé un système de collecte des pluies et a partagé l'eau avec ses voisins. Huit ans plus tard, il a obtenu l'autorisation d'embouteiller et de vendre le liquide.

Mais pendant près de 15 ans, Richard's Rainwater a été dirigé par son fondateur moins comme une entreprise que comme un passe-temps ou un projet passionné, a noté O'Neil. Il n'y avait que trois employés travaillant trois jours par semaine lorsque Heinichen a pris sa retraite et a vendu l'entreprise.

L'entreprise a livré Richard's Rainwater aux points de vente d'accueil à Austin et directement à plusieurs personnes célèbres qui vivaient dans la ville. Heinichen aurait refusé une opportunité de vendre à certains magasins Whole Foods de la région, a rappelé O'Neil, parce que le détaillant exigeait que le produit soit livré uniquement entre midi et 15 heures le mardi, des exigences que Heinichen jugeait "un peu trop strictes pour notre journée". - les activités quotidiennes."

Une décennie plus tard, les problèmes et les préoccupations liés à l'eau en ont fait un point central de discussion entre les consommateurs, les agriculteurs, les régulateurs et les détaillants. La demande pour Richard's Rainwater a augmenté de façon exponentielle, les consommateurs et les entreprises accordant une plus grande importance aux produits issus de sources durables et considérés comme de meilleure qualité.

Les clients délicats soucieux de boire de l'eau de pluie ont également commencé à arriver. O'Neil fait remarquer que lorsque les gens demandent d'où vient l'eau la plus douce, les glaciers sont une réponse populaire. La pluie n'est pas différente avant qu'elle ne touche le sol, a-t-il déclaré.

Les pénuries d'eau, les incendies et le changement climatique, en particulier dans l'ouest des États-Unis, ont également mis en lumière la manière dont les marques d'eau appartenant à de grands CPG collectent l'eau à partir de sources naturelles telles que les aquifères et les sources.

Les préoccupations concernant l'eau en bouteille et l'eau du robinet ont également incité les consommateurs et les régulateurs à envisager d'autres options. Les résidents de Flint, dans le Michigan, font toujours face aux conséquences des niveaux élevés de plomb dans leur eau il y a près de dix ans. L'eau vendue par Whole Foods a été désignée en 2020 par Consumer Reports comme ayant des "niveaux préoccupants" d'arsenic, et l'été dernier, l'eau en bouteille analysée en France par Nestlé et Danone a détecté des microplastiques.

De tels défis ont permis à Richard's Rainwater d'obtenir plus facilement l'approbation des régulateurs étatiques et fédéraux lorsqu'il cherche à collecter de l'eau dans une zone particulière. Les dirigeants de Richard's Rainwater ont également bénéficié d'une expérience antérieure, car ils sont armés d'un document de 100 pages montrant l'histoire de l'entreprise et comment son idée a fonctionné ailleurs.

"L'environnement réglementaire d'aujourd'hui est très intéressé par ce type de concept, et beaucoup plus chaleureux, car beaucoup de ces États rencontrent de graves problèmes d'eau", a déclaré O'Neil. "Et donc, tout ce qu'ils font autour des énergies renouvelables, tout ce qu'ils font pour améliorer l'accès à l'eau et la qualité de l'eau, reçoit une réponse beaucoup plus chaleureuse aujourd'hui qu'il y a 20 ans."

Les magasins ont montré une plus grande volonté de transporter l'eau comme moyen d'attirer les consommateurs et de réduire leur propre empreinte environnementale.

Serena Dietrich, directrice du développement durable chez Richard's Rainwater qui travaille avec des acheteurs potentiels au détail, a déclaré qu'elle étudierait leurs objectifs de développement durable avant la réunion et qu'elle se préparerait à la manière dont son produit pourrait aider à les atteindre.

"Nous ne sommes pas seulement une entreprise qui vend de l'eau", a déclaré Dietrich. "Nous avons la science et les informations derrière cela et les années de données à apporter pour soutenir la façon dont nous pouvons élaborer et soutenir leurs objectifs."

O'Neil a ajouté que "la réalité de notre entreprise et de notre situation est que si nous obtenons cinq ou 10 minutes avec vous, notre taux de succès [pour vous avoir en tant que client] est extrêmement élevé".

Richard's Rainwater vend actuellement son produit en variétés plates et pétillantes. L'entreprise a une grande opportunité d'étendre cette activité en développant son réseau et en attirant de nouveaux clients. Pourtant, O'Neil a déclaré qu'il y avait "absolument une opportunité" de penser à se développer dans d'autres produits et à former des partenariats avec des entreprises qui utilisent l'eau comme ingrédient.

La croissance rapide de l'entreprise et l'accent mis sur la durabilité pourraient éventuellement susciter l'intérêt d'un CPG, d'un embouteilleur, d'un distributeur ou d'un détaillant plus important intéressé à travailler avec Richard's Rainwater ou à l'acheter complètement, a admis O'Neil. Mais il a déclaré que l'entreprise avait "une énorme opportunité" de se développer par elle-même et qu'elle ne recherchait pas activement une vente ou un partenariat.

"C'est notre travail de continuer à faire ce que nous faisons, et de le faire à un rythme élevé qui améliore la durabilité là où quelque chose comme ça pourrait avoir du sens", a déclaré O'Neil.