Alors que les centres de remboursement ferment, le Maine cherche à moderniser sa loi sur la consigne des bouteilles

Oct 20, 2023

Depuis sa mise en œuvre il y a 45 ans, la loi sur le dépôt des bouteilles du Maine a été reconnue pour avoir réduit les déchets et augmenté les taux de recyclage. Cela l'a largement isolé des changements radicaux. Mais l'inflation, les pénuries de main-d'œuvre et le tri coûteux d'une gamme croissante de bouteilles et de canettes posent de nouveaux défis au programme. Les législateurs des États envisagent actuellement une série de projets de loi visant à stopper la propagation de ce que l'on appelle les "déserts des centres de rachat".

"Je suis fier de dire que je suis l'un des premiers rédempteurs (centres de rédemption)", a déclaré mercredi Melodie Zale, propriétaire d'un centre de rédemption à Wilton, à la commission de l'environnement et des ressources naturelles de l'Assemblée législative. "Cela fait 42 ans que je suis en affaires. C'est la première année de ma vie que je dois emprunter de l'argent pour garder mes portes ouvertes."

Elle dit qu'elle et son mari ont eu des conversations difficiles sur la durée pendant laquelle leur entreprise peut traîner en raison de l'augmentation des coûts d'électricité, de chauffage et de main-d'œuvre, tandis que leurs bénéfices provenant des bouteilles et des canettes retournées diminuent.

Zale était l'un des nombreux propriétaires de centres de remboursement à soutenir un projet de loi qui augmenterait les frais de traitement de 4,5 cents qui sont la clé de leur résultat net.

John Oliver, qui exploite un centre de rachat à Presque Isle, a fait le déplacement depuis Caribou pour soutenir la mesure, qui, espère-t-il, apportera une certaine stabilité dans un environnement coûteux qui l'empêche de rivaliser avec les grands détaillants pour les travailleurs.

"Je pense que j'ai distribué 36 formulaires fiscaux l'année dernière à la fin de l'année pour les employés de roulement", a déclaré Oliver. "Je fais tout ce que je peux pour distribuer des primes et essayer d'aider, mais le prix à payer pour ne pas pouvoir payer plus parce que nous ne pouvons pas augmenter nos prix et le salaire minimum qui augmente, ça a été un vrai combat."

Zale et Oliver font partie des 321 centres de rachat agréés du Maine qui distribuent de l'argent aux personnes qui retournent leurs bouteilles et canettes de 5 et 15 cents.

C'est l'étendue de l'interaction que la plupart ont avec la loi sur les bouteilles du Maine, mais de plus en plus de gens trouvent que ce rituel prend plus de temps, voire carrément impossible, à mesure que les centres de rédemption autour de l'État ferment.

Un ancien propriétaire de South Portland a quitté l'entreprise l'été dernier, invoquant son incapacité à concurrencer les restaurants sur les salaires. Une propriétaire de Brunswick a déclaré qu'elle avait fermé il y a un mois après que son loyer avait plus que doublé.

"Il y a 321 centres de remboursement agréés dans l'État. Cela signifie que 53 centres de remboursement ont fermé leurs portes depuis 2019", a déclaré le président du Sénat Troy Jackson à la commission de l'environnement lors de la présentation de son projet de loi visant à augmenter les frais de traitement.

Jackson, un démocrate d'Allagash, propose d'augmenter les frais de traitement de plus d'un sou et de lier les augmentations futures à l'indice des prix à la consommation, une mesure de l'inflation.

S'il est adopté, le projet de loi de Jackson marquerait la deuxième fois depuis 2019 que les frais de traitement ont augmenté.

Mais peu de partisans de la loi sur la bouteille – et encore moins de propriétaires de centres de remboursement – ​​pensent qu'une telle bosse sera une panacée.

C'est parce que le programme est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît : les consommateurs retournent simplement leurs bouteilles et canettes de 5 et 15 cents aux centres de remboursement en échange d'argent.

Et selon Scott Wilson, directeur du programme au Département de la protection de l'environnement du Maine, la complexité augmente avec le volume et le type de contenants de boisson acceptés dans le programme.

"C'est les sortes. C'est le nombre de sortes. Nous avons juste beaucoup trop de sortes", a-t-il déclaré.

S'il y avait un thème dominant lors de l'audience et du briefing de mercredi par Wilson, c'était sur les sortes.

Il fait référence au type de canettes et de bouteilles qui doivent être collectées – et triées – dans différents conteneurs afin que les entreprises de recyclage qui collectent dans les centres de remboursement puissent les expédier pour traitement.

Wilson a déclaré qu'il en existe des centaines de sortes, ce qui signifie que les centres de remboursement doivent faire de la place pour que les conteneurs puissent les contenir pour le ramassage.

"Et cela prend du travail. Cela prend de la place, car vous devez avoir de la place pour ces boîtes pour mettre ces choses, et du temps", a ajouté Wilson.

Et le temps n'est pas l'ami des centres de remboursement, qui ne sont payés que lorsque les entreprises de recyclage récupèrent les bouteilles et les canettes triées.

Des conteneurs plus exotiques peuvent rester dans les centres de remboursement pendant de longues périodes.

Et cela signifie que la main-d'œuvre pour les trier a été payée, ainsi que le client qui a reçu sa caution remboursée, tandis que le centre de remboursement ne peut pas récupérer ces coûts tant que les entreprises de recyclage ne les récupèrent pas.

La résolution de ce problème implique un éventail de parties prenantes - entreprises de boissons, centres de remboursement, entreprises de recyclage.

Et ce n'est qu'un aspect d'une loi sur les bouteilles qui, selon Wilson, a été très réussie dans l'ensemble.

"Mais cela nécessite probablement une vision globale et un changement dans notre façon de faire les choses", a-t-il déclaré.

Il y a près d'une dizaine de projets de loi qui visent à moderniser ou modifier la loi sur la bouteille cette session.

Les partisans du programme espèrent qu'au moins l'un d'entre eux pourra sauver un programme qui a collecté et recyclé quelque 850 millions de bouteilles et de canettes l'année dernière.