Cet éco

Jul 07, 2023

"Alors vous avez décidé d'emménager ici, Senhor Miguel. J'apporterai votre nourriture alors."

Le collectionneur de gin Ali Bullock ne s'adresse pas à moi, bien sûr, mais au chat à ses pieds. Senhor Miguel est un beau gentleman en smoking, l'un des nombreux chats et chiens de sauvetage qui errent autour du domaine Solar Branco à Sao Miguel aux Açores, une chaîne d'îles volcaniques à près de mille kilomètres de la côte ouest du Portugal. Le domaine est la maison de Bullock, et je suis venu discuter avec Bullock de ce qu'il fait ici aux Açores, et de ce que cela a à voir avec la sauvegarde des baleines.

Après avoir passé des décennies en tant que passionné de gin, Bullock a créé une collection impressionnante sur l'île - celle qu'il considère comme la plus grande d'Europe, hébergée dans la bibliothèque de gin de la propriété. La bibliothèque propose près de 1 000 bouteilles de gin du monde entier, qui sont exposées du sol au plafond dans le petit bâtiment au sommet d'une colline, et chaque bouteille a une histoire : plus de 300 reflètent le temps passé par Bullock à vivre dans des villes du monde entier, et près de 700 qui ont été offerts par les visiteurs de la propriété isolée. L'un de ces nombreux gins provient de Baleia, la marque de spiritueux distillés Bullock fondée ici même sur l'île, et est fabriqué à partir d'algues et d'agrumes locaux.

Bullock, 48 ans, supervise actuellement un projet ambitieux – ou, plus précisément, une collection de projets connexes – qui comprend cette ligne de spiritueux distillés, un speakeasy et une fondation pour protéger les baleines, en plus des 150 ans, Domaine de 10 000 mètres carrés, il a été converti en un hôtel-boutique durable avec huit unités distinctes, un restaurant de sushis, un espace événementiel et des agrumes indigènes. Ambitieux? Très. Mais avec une vaste expérience en marketing mondial dans des entreprises comme Red Bull et le World Wildlife Fund, le soutien de sa femme, Caroline, et les contributions de gin et de fonds de visiteurs internationaux, le Britannique expansif et énergique pourrait bien tout réussir.

Nous avons déménagé ici aux Açores en 2018 - nous sommes venus ici en 2006 lors de notre lune de miel et nous sommes tombés amoureux de l'endroit. Bien sûr, en revenant après 14 ans, les choses avaient incroyablement changé depuis que nous étions ici. Nous sommes tombés sur cet ancien domaine. Il était en ruine et avait été abandonné pendant de nombreuses décennies. Le prix était très raisonnable pour ce que nous voulions faire, nous avons donc acheté l'endroit. Les gens du coin pensaient que nous étions fous. Tout le monde sur l'île pensait que nous étions complètement fous, car il est trois fois plus cher de restaurer [ce] domaine vieux de 150 ans que de le construire à partir de rien, mais nous avons adoré l'espace.

La collection a commencé lorsque je vivais à Hong Kong avec ma femme en 2007, et nous ne connaissions personne dans une nouvelle ville. Nous avons invité des gens pour Gin & Tonics, et nous voulions faire une masterclass sur le gin avec le meilleur des gins britanniques pour rappeler à nos chers cousins ​​américains l'histoire coloniale du Royaume-Uni. Un bon ami d'Amérique est venu avec un gin américain, puis d'autres personnes ont apporté un autre gin. [Nous] sommes passés d'une très petite collection de 20 ou 30 bouteilles à près de 300 à Hong Kong.

Lorsque nous avons déménagé ici et commencé la restauration de ce magnifique domaine, c'est à ce moment-là que nous avons décidé d'ouvrir la Gin Library juste à côté. J'ai eu la même idée pour les gens qui [seraient] nous rendre visite : si vous nous apportez un gin. vous obtiendrez une masterclass de gin gratuite. La collection a grandi, grandi et grandi. Plus de 300 de nos 969 gins proviennent de personnes venant du monde entier, 56 pays à ce jour.

Bien sûr, j'aimerais qu'il soit le plus grand du monde. Je pense que nous allons probablement y aller. Nous avons besoin d'environ 1 300 pour être n ° 1. À l'heure actuelle, je pense que le plus grand est Atlas à Singapour, nous devons donc les dépasser et continuer. Je pense que nous ne nous arrêterons jamais, pour être honnête. Je pense qu'on va juste devoir trouver plus d'espace sur les étagères.

Pendant l'un des verrouillages de Covid, j'avais une conversation avec un ami sur Zoom sur la préparation du Martini parfait. Nous avions bu quelques verres et il a dit : « Ali. Tu devrais vraiment faire ton propre gin. J'ai dit : « C'est une idée ridicule. Je n'ai pas assez d'argent pour fabriquer mon propre gin. Et j'ai raccroché le téléphone environ deux heures plus tard et je me suis dit : « J'ai une très bonne idée. Je devrais faire mon propre gin.

À la sortie de Covid, nous avons vu des amis ici [au Portugal] perdre leurs entreprises. Nous voulions quelque chose qui aiderait les bars, les restaurants et les hôtels ; quelque chose qui était açorien et très portugais. Et c'est notre stratégie depuis le premier jour : nous vendrons toujours des quantités limitées, et uniquement au Portugal. Je préfère rester local et être plus durable dans ce contexte.

Nous sommes assez uniques en ce sens que le gin prend cinq jours à faire. On fait macérer l'algue pendant trois jours, puis [on l'ajoute au gin avant la première distillation]. L'algue est l'endroit où vous captez un peu de salinité - dans l'odeur - mais vous ne la goûtez pas vraiment.

Autant que je sache, nous sommes le seul gin à le faire de cette façon. La plupart des gens mettraient les algues dans la deuxième distillation, et cela a du sens, car c'est un moyen plus rapide de le faire. Maintenant, nous avons passé cinq jours à faire quelque chose de ruineux. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne l'exporterions probablement jamais, car nous ne produisons que 4 000 bouteilles par an. Nous n'avons pas les installations de production pour aller plus loin.

Lorsque nous sommes revenus ici en 2018, nous voulions renforcer la durabilité dans nos activités. Il s'agissait vraiment de financer le Whale Heritage Site. Nous reversons deux euros de la vente de chaque bouteille de Baleia Gin à [notre fondation] la Fondation Ocean Azores, et chaque bar ou restaurant qui propose [le gin] fait également don de deux euros par bouteille. L'argent est dépensé ici même aux Açores.

D'ici fin 2023, nous aurons reversé environ 20 000 euros à la Fondation Océan Açores. Et d'ici 2025, nous cherchons à engager 150 000 euros à l'Université des Açores sur les trois îles pour des projets océaniques.

Si nous allons faire du gin ici aux Açores, nous voulons redonner aux Açores. La fondation a commencé en raison du site du patrimoine des baleines. Vous pouvez trouver un tiers des espèces de baleines du monde ici dans les eaux autour des Açores. Il a une vie marine incroyable. Nous avons lancé la fondation en même temps que Baleia.

Avec certains hôtels, c'est beaucoup de greenwashing : "Oh, ne lavez pas vos serviettes, mais nous chauffons la piscine 24h/24 et 7j/7 et nous avons un spectacle aquatique tous les soirs et toutes les lumières sont allumées. Mais la clé de votre chambre est en bambou ." Tout est cosmétique.

Nous voulons être un hôtel écologique leader et haut de gamme. Les techniciens qui l'ont conçu sont bien plus intelligents que moi, et ils l'ont conçu pour suivre la consommation d'énergie de chacun. Par exemple, disons que la consommation moyenne d'énergie est de 10 euros. Mais si vous économisez de l'énergie — disons que vous ne dépensez que 8,50 euros — nous reverserons ces 1,50 euros à la fondation.

L'un des principes clés de notre durabilité est que nous ne sommes pas intéressés à tout cultiver nous-mêmes, car cela n'aide pas la communauté locale. Nos voisins sont tous agriculteurs. Nous voulons acheter leurs produits et payer un prix équitable, sans rabais.

C'est du portugais pour M. Fox. La légende du domaine est que le marchand d'agrumes qui a construit ce domaine s'est enfui de chez lui à 14 ans, et il a sauté sur le bateau d'agrumes pour Londres, a fait fortune à Londres, a parcouru le monde et est revenu aux Açores. Quand il est revenu, c'était un gentleman dans la quarantaine. Parce que personne ne savait plus qui il était, ils l'ont surnommé Senhor Raposa - M. Fox. Il n'avait que de riches marchands britanniques et de riches habitants, et des membres de la famille royale du Portugal venaient séjourner dans la maison. Les gens du coin n'entraient jamais. Il était un peu mystérieux – il buvait et faisait la fête tard dans la nuit – ce qui a inspiré le speakeasy.

Il y a un processus en cinq étapes. La chose la plus importante pour faire le parfait Gin & Tonic est d'avoir un accent anglais. Ensuite, utilisez des verres à copa espagnols ou des verres ballons. La prochaine étape est un gros morceau de glace. La grosse glace, bien sûr : c'est très important car elle fond très lentement, et la petite glace fond très rapidement.

La prochaine étape est le gin. C'est une partie de gin, trois parties d'eau tonique. Vous pouvez aller de un à quatre, mais jamais plus de un à quatre. Pas plus d'un à quatre, et ce n'est plus un Gin & Tonic ; c'est ce qu'on appelle un aquarium. Collez ce putain de poisson rouge là-dedans.

Ensuite, bien sûr, la dernière étape est votre garniture : il peut s'agir de fruits déshydratés - jamais de fruits frais, car cela laisse échapper du jus dans le Gin & Tonic et le domine - puis du romarin ou du thym frais, selon le gin.

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Publié: 27 avril 2023