Vin de glace 101 : Tout ce que vous devez savoir sur la plus douce gorgée du Canada

Oct 04, 2023

Dans le monde de la viticulture, les vins de glace sont le petit nouveau sur le bloc - ou sont-ils? À l'époque romaine, Pline l'Ancien écrivait que certains cépages ne devaient pas être récoltés avant le premier gel. Et le poète Martial recommandait de laisser les raisins sur la vigne jusqu'en novembre, ou jusqu'à ce qu'ils soient raidis par le gel. Que les Romains aient été ou non sur quelque chose a été perdu dans l'histoire, mais une chose est sûre : les vignerons canadiens suivent leurs conseils et abandonnent leurs raisins au gel - et les résultats sont tout simplement spectaculaires.

Le vin de glace est un vin très doux qui est souvent servi au dessert ou en fin de repas. Il est fabriqué à partir de raisins qui ont gelé sur la vigne, ce qui se produit avec des températures de l'air de 17,6 degrés. Travaillant rapidement pour que les raisins n'aient pas le temps de dégeler, les vignerons cueillent et pressent les raisins alors qu'ils sont encore congelés. Seul le jus hautement concentré est pressé à partir des baies congelées, laissant derrière lui les cristaux d'eau glacée et produisant un produit intensément aromatisé.

De nombreux types de raisins différents peuvent être utilisés dans le processus, notamment le riesling, le cabernet franc, le chenin blanc, le vidal blanc et le merlot. Cependant, c'est là que s'arrête la flexibilité. Le terme «vin de glace» ne peut s'appliquer que si les raisins sont naturellement congelés et si leur taux de sucre mesure 35 degrés Brix (une mesure de la quantité de sucre dans une solution aqueuse) ou plus. Il s'agit d'un processus hautement réglementé qui garantit que les consommateurs peuvent être sûrs de ce qu'ils achètent.

Le vin de glace est doux — très doux. En fait, c'est environ deux fois plus sucré qu'un soda. Un peu va certainement un long chemin! Pour cette raison, le vin de glace est souvent vendu dans des bouteilles plus petites que le vin ordinaire. Les demi-bouteilles et les bouteilles-cadeaux contenant aussi peu que 1,7 onces sont courantes.

La saveur intensément sucrée du vin de glace se marie bien avec les desserts sucrés comme les fruits et le chocolat. Il peut également être dégusté seul en alternative au dessert. Le vin de glace se marie également bien avec des aliments riches, beurrés et forts comme le fromage et le foie gras. Une assiette de fromages avec des figues, du chocolat noir, du miel et une touche de pâté serait le parfait ensemble de bouchées pour accompagner le vin de glace.

Dire que faire du vin de glace est une affaire délicate serait un euphémisme. Les raisins utilisés pour les vins de glace nécessitent un gel dur après leur maturation. Les raisins mûrs pendent sur les vignes pendant plusieurs mois jusqu'à ce que l'hiver s'installe. Pendant cette période d'attente, ils sont susceptibles d'être endommagés, pourris et attaqués par des oiseaux et d'autres créatures. Les étourneaux, les cerfs et les insectes aiment tous se régaler des raisins destinés au vin de glace. De plus, on ne sait pas quand le gel parfait viendra - ou s'il viendra du tout. D'autres fois, le gel est trop sévère, rendant les raisins inutilisables. Les pressoirs à vin peuvent se casser si les vignerons essaient de presser les raisins lorsque la température est trop froide.

La conservation des raisins et les conditions climatiques ne sont qu'une partie du défi. L'ensemble du processus est extrêmement laborieux. Presque tous les viticulteurs cueillent leurs raisins à la main, en quelques heures seulement, avant de presser les raisins dans des espaces non chauffés, le tout en plein hiver ! La tâche monumentale de rassembler une main-d'œuvre pour effectuer un travail physique épuisant toute la nuit dans des conditions glaciales avec seulement quelques heures de préavis n'est pas facile. De nombreux petits vignobles recrutent des amis et de la famille pour faire le travail, et parfois des appels urgents sont adressés à la communauté pour obtenir de l'aide. En retour, le vignoble offre des repas chauds et copieux, des cadeaux de vin réguliers et une ambiance festive. Si vous n'avez pas peur du travail acharné et que vous avez des bottes solides et chaudes et des vêtements d'hiver, participer à une récolte de vin de glace peut être un événement extrêmement mémorable.

Le Canada est le plus grand producteur de vin de glace au monde. En fait, le Canada produit plus de vin de glace que tous les autres pays réunis ! L'Allemagne et l'Autriche se classent respectivement deuxième et troisième, et il existe de minuscules exploitations de vin de glace dans d'autres pays, notamment aux États-Unis, en Italie et au Japon.

Le vin de glace a été produit pour la première fois au Canada en 1972 dans la vallée de l'Okanagan en Colombie-Britannique. Cependant, il a été produit pour la première fois à des fins commerciales dans la région viticole de Niagara-on-the-Lake en Ontario en 1984. Depuis lors, l'Ontario est le chef de file mondial incontesté de la production de vin de glace.

Aujourd'hui, l'Ontario produit entre 80 et 90 % du vin de glace du Canada. La région de Niagara-on-the-Lake est à elle seule responsable de 60 % de la production de vin de glace du pays. Cependant, des exploitations à petite échelle sont situées en Colombie-Britannique ainsi qu'au Québec et en Nouvelle-Écosse. En tout, 96 établissements vinicoles au Canada produisent du vin de glace.

Inniskillin est le leader du vin de glace. Ils ont été les premiers à commencer à produire du vin de glace à l'échelle commerciale, et si vous avez vu du vin de glace canadien à vendre à l'étranger, il y a de fortes chances qu'il provienne d'Inniskillin. Leurs produits sont vendus dans plus de 70 pays. Inniskillin produit des vins de glace à partir de cépages vidal, riesling, gewurztraminer et cabernet franc, ainsi que du vin de glace mousseux. Les visiteurs peuvent entrer dans leur vignoble de Niagara-on-the-Lake pour des visites et des dégustations.

Fait amusant : Le président Barack Obama a servi un vin de glace vidal vieilli en fût de chêne Inniskillin 2003 lors de son banquet du prix Nobel de la paix à Oslo, en Norvège.

À Peller Estates Winery, vous pouvez participer au Greatest Winery Tour, qui se termine par des dégustations de vin de glace dans le salon à vin de glace inspiré de l'igloo de la cave.

Au Wayne Gretzky Estates, les vins de glace ne sont pas la seule attraction. L'entreprise, initiée par le joueur de hockey canadien Wayne Gretzky, touche également à la bière, aux spiritueux et aux vins classiques. Des visites, des dégustations et des cours de cocktails sont disponibles, et il y a même une patinoire sur place pour que les clients puissent en profiter de décembre à mars.

Between The Lines Winery produit deux vins de glace, un cabernet franc et un vidal, que les clients peuvent déguster lors d'une visite ou dans le cadre d'une dégustation de vin avec du fromage et de la charcuterie. Des visites artistiques, des visites de yoga et des visites étoilées complètent leur liste d'expériences immersives.

Reif Estate Winery consacre 10 acres de son domaine de 125 acres à la production de son vin de glace vidal de renommée internationale. Vous pourrez profiter de visites, de dégustations et de visites de leur jardin sensoriel. Si vous avez envie de faire des folies, leur vin de glace vidal 2010 est particulièrement bien noté.

Situé sur le terrain d'une conserverie de fruits rénovée des années 1940, Strewn Winery produit une variété de vins, dont un cabernet sauvignon, un cabernet franc et du vin de glace vidal, et propose trois bars de dégustation différents.

Comme son nom l'indique, The Ice House Winery est spécialisé dans le vin de glace. Ils opèrent à partir d'une installation d'emballage de pêches reconvertie du XIXe siècle. Les raisins merlot, vidal, riesling, cabernet franc et gewurztraminer sont utilisés dans leurs produits de vin de glace, ainsi que dans leurs kits de slushie de vin de glace.

Un autre nom bien connu de la scène vinicole du Niagara, Pillitteri a remporté plus de 800 prix pour son vin. Leur restaurant sur place, BarrelHead, est spécialisé dans les pizzas au feu de bois, et la carte des desserts est une liste d'options de vins de glace !

Trius Winery propose des vins de glace cabernet franc, riesling et vidal dans son domaine de Niagara. Vous pouvez les déguster lors d'une visite de cave, au restaurant de la cave ou lors de l'un de leurs nombreux événements culinaires. Lors du dîner au verre noir, tous les vins sont servis dans des verres noirs afin que les invités ne puissent pas se fier à la couleur du vin pour déterminer ce qu'il y a dans leur verre.

Jackson-Triggs affirme qu'il s'agit de l'établissement vinicole le plus primé au Canada - et ils ont probablement raison. Ce sont certainement les plus connus ! L'un des plus anciens et des plus grands vignobles du Niagara, Jackson-Triggs est un pionnier dans la promotion des vins canadiens et met tout autant d'énergie dans la fabrication de vins de glace. Leur amphithéâtre de domaine allie musique et vin dans l'une des meilleures salles de concert de l'Ontario.

Les consommateurs doivent s'assurer de lire attentivement les étiquettes des vins de glace. Les termes «vin de dessert», «vin de glacière» et «vin glacé» n'indiquent pas un vrai vin de glace, mais plutôt un vin fait avec des raisins artificiellement congelés. C'est peut-être encore délicieux, mais vous ne devriez pas payer le prix fort d'un authentique vin de glace pour cela. Cependant, les vins de "vendanges tardives" sont d'authentiques vins de glace, à leur manière. Ce terme est utilisé lorsque les raisins de glace sont pressés une seconde fois. Le résultat est un vin de glace beaucoup moins sucré.

Si vous vous trouvez en Chine et que vous êtes tenté d'essayer le vin de glace, réfléchissez-y à deux fois. Plus de vin de glace canadien est exporté vers la Chine que vers tout autre pays. Cependant, on estime que 50 % de tout le vin de glace en Chine est contrefait. Un moyen facile de déterminer l'authenticité d'un produit est de regarder l'emballage. Les vrais vins de glace sont conditionnés comme n'importe quel autre vin, et il est facile de voir le nom du vignoble et son adresse. Les faux vins de glace reçoivent des noms géographiques et centrés sur le Canada comme Feuille d'érable ou Drapeau canadien. Raison de plus pour visiter une région viticole canadienne en personne et en profiter!