Cognac Hennessy XO : Le guide ultime des bouteilles

Sep 04, 2023

Les Américains aiment le goût du cognac de qualité. Les marchés du brandy et du cognac haut de gamme et super premium continuent de croître dans tout le pays. Le Distilled Spirits Council (DISCUS) rapporte que la consommation aux États-Unis de la catégorie premium de l'alcool a augmenté de 27% au cours des cinq dernières années et que la super-premium a augmenté de 112%.

Hennessy est le cognac le plus populaire à l'international et aux États-Unis. En 2020, la marque a vendu près de huit millions de caisses de 9 litres dans le monde, dont plus de la moitié aux États-Unis (via Statista). C'est un favori parmi les célébrités, les athlètes et les musiciens, en particulier au sein de la communauté hip-hop. Snoop Dog, Lil Wayne et Drake sont quelques artistes de rap et de hip-hop qui ont présenté Hennessy dans leurs paroles au fil des ans (via Cognac Expert). Le portefeuille de la marque comprend une sélection de cognacs qui conviendront au budget et au profil de saveur de tous les amateurs de liqueur noire vieillie. Les options incluent le Hennessy VS âgé de deux ans, qui signifie "très spécial", jusqu'au luxueux XO de 10 ans ou "extra vieux".

Le produit haut de gamme de la marque, Hennessy XO Cognac, provient du siège de la société au cœur de Cognac, en France, à partir de raisins cultivés de manière durable dans les vignobles charentais. Forbes rapporte que les ventes de XO ont augmenté de façon exponentielle au cours des cinq dernières années, cinq fois plus que les années précédentes. Aujourd'hui, le brandy est disponible dans 130 pays à travers le monde.

C'est une liqueur séduisante et séduisante. Voyons pourquoi Hennessy XO Cognac est si apprécié.

Aujourd'hui, Hennessy Cognac fait partie de la riche société LVMH, qui comprend le producteur de champagne haut de gamme Moët & Chandon et le créateur de luxe Louis Vuitton. Cependant, l'entreprise a commencé à partir de racines élevées de l'autre côté de l'étang. Vinepair rapporte que Hennessy Cognac a été créé en 1765 par un ancien officier militaire irlandais devenu producteur de cognac nommé Richard Hennessy. Irish Central ajoute que le fils de Hennessy, James Hennessy, a propulsé l'entreprise sur la scène mondiale, devenant le premier producteur de cognac à exporter la boisson dans des bouteilles en verre en 1804.

Un peu plus de 100 ans après la création de l'entreprise, la Maison a créé les premières bouteilles de Hennessy XO. Le brandy extra old est né après que le bon vivant Hennessy de troisième génération, Maurice Hennessy, ait demandé au maître mélangeur de l'entreprise de créer quelque chose d'unique. Il voulait un brandy bien vieilli à déguster tout en divertissant un cercle d'amis dans ses maisons de Paris et de Cognac (via Bar and Restaurant). Les invités ont tellement aimé le mélange de cognac qu'ils ont supplié de le mettre en vente, ce que la société a fait en 1870, en lançant le premier cognac à porter la désignation XO.

Forbes partage que XO Cognac est entré sur le marché américain dans la même année de sa sortie européenne, suivi peu de temps après par sa sortie en Asie. Aujourd'hui, Hennessy XO Cognac est la marque phare de l'entreprise. La liqueur mélangée présente un mélange d'eaux-de-vie de cognac qui vieillit en fûts pendant plus de 30 ans.

La production et le profil de saveur du cognac sont similaires à ceux d'autres liqueurs noires, comme le bourbon ou le seigle. Cependant, la différence entre le cognac et le bourbon est que les raisins sont la base du cognac, tandis que le whisky est à base de céréales.

Le processus pour Hennessy XO commence avec des raisins ugni blanc cultivés de manière durable dans les vignobles charentais de Cognac bordant la rivière Charente. Wine Folly définit le cépage blanc tardif comme contenant une forte acidité et un faible taux d'alcool, idéal pour produire des eaux-de-vie de qualité. De la vigne à la distillerie, les raisins sont fermentés en alcool et distillés deux fois dans des alambics traditionnels en cuivre produisant d'élégantes eaux-de-vie (ou "eau de vie") qui, avec le vieillissement et l'assemblage, deviennent du cognac. Selon Hennessy, il faut plus de 6,5 livres de raisins pour faire un litre d'eaux-de-vie. Hennessy transfère les eaux-de-vie dans des fûts de chêne français de la forêt du Limousin, où il reste pendant des décennies pour créer XO (via Bar et Restaurant). Le vieillissement commence le 1er avril de chaque année. Wine Folly ajoute l'âge du cognac à partir de cette date.

Chaque année, le cognac est assemblé pour inclure 100 sélections d'eaux-de-vie par le Maître Assembleur de huitième génération Renaud Fillioux de Gironde. Dans une interview avec Forbes, Fillioux a partagé l'importance de l'assemblage, notant que trouver les notes complémentaires de chaque eau-de-vie qui montrent la supériorité du produit Hennessy est la préservation ultime de son héritage. Le processus de production de Hennessy XO est resté inchangé depuis 150 ans.

Hennessy XO avait un goût différent de tout autre cognac lors de sa création. (C'est probablement la raison pour laquelle le cercle restreint de Maurice Hennessy lui a demandé de mettre en bouteille et de vendre la sélection.) Nous avons eu l'occasion d'essayer le cognac XO et avons trouvé que la liqueur ambrée à l'épreuve des années 80 était chaude, ronde et invitante. Avec une texture beurrée et enveloppante, les saveurs douces mêlent le boisé noisette et grillé des jeunes fûts de chêne français utilisés pour le vieillissement avec les saveurs fruitées des raisins.

Déguster le cognac pur révèle la douceur des fruits secs avec des notes de noisette et de saveur amère. Les saveurs dominantes de caramel, de caramel et de caramel au beurre s'harmonisent avec l'écorce d'orange séchée, le raisin sec doré et l'abricot séché. La saveur boisée est présente, mais pas écrasante, car les années de vieillissement ont adouci les notes boisées, révélant la cannelle épicée, la muscade et le poivre noir broyé. La finale de l'eau-de-vie révèle une subtile saveur de chocolat noir, enrobant le milieu de bouche, soulignant cette amertume sucrée-salée.

Hennessy XO est une liqueur extraordinaire. Il doit être bu et savouré, permettant à l'essence de l'eau-de-vie de s'éveiller tandis que les arômes délicats s'élèvent du verre au fur et à mesure que l'alcool respire. La façon dont vous appréciez un cognac de ce calibre est la clé d'un plaisir optimal, et pourquoi la forme de votre verre à cocktail est si importante.

Selon Vinepair, le verre à verre classique en forme de ballon est idéal pour le brandy. De forme volumineuse, le gobelet repose parfaitement dans la paume de votre main entre le majeur et l'annulaire, permettant à la liqueur de se réchauffer légèrement au contact du bol avec votre main. Selon Love to Know, la chaleur de votre main aidera à libérer les arômes de la liqueur lorsqu'elle est servie propre.

Spirit Hub rapporte que le verre à petit verre, avec son corps large et rond et une ouverture étroite au sommet, canalise les arômes du bol vers la lèvre, accentuant les saveurs délicates du cognac. Le grand bol à la base du verre permet à l'oxygène de pénétrer dans la liqueur en faisant doucement tourbillonner la courte tige du verre, en laissant respirer la liqueur et en atténuant la morsure alcoolisée du brandy.

Bien que le cognac très vieilli soit souvent mieux servi pur, l'ajout de glace ou l'inclusion de la liqueur dans les cocktails permet au brandy de prendre une nouvelle complexité et un nouveau caractère. Nous conseillons d'éviter de mélanger XO dans des cocktails qui masqueront les saveurs délicates, comme dans la boisson chocolatée au brandy connue sous le nom de brandy Alexander. Au lieu de cela, nous suggérons de profiter de l'alcool sur de la glace ou avec un peu de soda comme ils le font dans un Wisconsin à l'ancienne.

Bar and Restaurant partage que Maurice-Richard Hennessy, membre de la famille Hennessy de huitième génération, recommande d'ajouter quelques glaçons. Plus précisément, Hennessy apprécie le XO avec de la glace fabriquée à partir d'eau minérale qui a été bouillie, laissée refroidir naturellement, puis transformée en glace. Bien que ce processus puisse sembler un peu extrême, nous vous recommandons de fabriquer de la glace à partir d'eau de haute qualité pour maintenir le caractère immaculé du cognac. La création d'un seul gros glaçon fondra lentement dans le brandy, garantissant que la saveur bien arrondie ne sera pas arrosée par la fonte rapide de la glace. L'ajout de glace révèle des saveurs plus fruitées et épicées dans le brandy, augmentant la complexité du cognac tout en adoucissant son côté alcoolique (via Cognac Expert).

Selon Wine-Searcher, l'extra old est l'un des produits de cognac les plus chers, et l'original, Hennessy XO, est l'un des plus chers, au prix de plus de 200 $ la bouteille. Cependant, le coût vient avec une bonne raison.

Selon la loi française, la catégorie XO de cognac exige que la liqueur soit vieillie au moins dix ans (via Cognac Expert). Pourtant, les eaux-de-vie incluses dans l'assemblage de Hennessy XO contiennent des fûts vieillis jusqu'à 30 ans, par Bar et Restaurant. La publication ajoute que plus de 100 sélections d'eaux-de-vie composent le mélange XO produisant les saveurs de figue séchée, de chocolat et d'épices à pâtisserie chaudes. Comme le Cognac extra old d'origine, le packaging est aussi esthétique avec une carafe en cristal dans un écrin doré. Liquor.com partage que la bouteille et la boîte sont belles. La présentation fait un beau cadeau pour les novices et les passionnés à la recherche de quelque chose d'unique et de spécial. En plus d'être agréable à l'œil, le brandy à l'intérieur de la bouteille est délicieux à boire.

Alors que Hennessy est peut-être le plus grand producteur de cognac au monde, Martell Cognac est la plus ancienne des grandes maisons de cognac. Commencée en 1715, la fondation de Martell réside dans l'Art de Vivre français, célébrant l'art de la gastronomie, de la dégustation et de l'artisanat, symbolisant le début des années 1700.

En comparant les deux sélections extra anciennes, le Martell présente plusieurs similitudes avec la sélection Hennessy, à commencer par un coût similaire, environ 230 $ la bouteille (via Wine Searcher). L'expert Cognac rapporte que la sélection Martell comprend du cognac vieilli en moyenne de 15 à 35 ans à partir de fruits cultivés dans toute la région de Cognac, et a un taux d'alcool de 40%, comme Hennessy XO

Bien que les deux marques soient similaires, les profils de saveurs sont résolument différents. Hennessy XO est doux, indulgent et riche avec l'onctuosité du caramel au beurre et du chocolat, avec juste le moindre bord d'amertume. Martell XO est audacieux, complexe et puissant avec structure et intensité. La sélection Hennessy est beaucoup plus accessible, en particulier pour ceux qui ne sont peut-être pas aussi familiers avec le cognac, avec des arômes sucrés et épicés invitants et une bouche douce et équilibrée.

Hennessy est l'un des producteurs d'alcool les plus distingués au monde et figure sur la liste Interbrand des 100 marques les plus influentes au monde. Sa distinction et sa popularité sont devenues problématiques lorsqu'il s'agit de garantir uniquement des bouteilles authentiques des rayons des magasins de la ligne Hennessy Cognac. Pour conjurer la menace des contrefaçons, ces dernières années, la société a mis à jour son emballage de bouteille pour lutter contre la menace de la contrefaçon.

Liquor Hub décrit comment s'assurer que votre bouteille de Hennessy est réelle, y compris l'inclusion du numéro d'enregistrement de l'Agence nationale pour l'administration et le contrôle des aliments et drogues (NAFDAC). Le site note également que le bouchon de la bouteille est un bouchon de liège authentique, non synthétique et bien ajusté portant le nom et le logo de Hennessy. La production de la coque et du liège se produit avec une technologie unique, qui consiste à appliquer un hologramme Holosleeve créant une feuille transparente et scannable qui s'enroule autour du liège, qui doit être ininterrompu. La gravure au laser d'une main avec une hallebarde se trouve sur le devant de la bouteille. Liquor Laboratory ajoute que si la bouteille est exceptionnellement abordable, il s'agit probablement d'un faux. L'authentique Hennessy XO est cher; il n'y a pas moyen de contourner ce fait.

Jusque dans les années 1940, les producteurs de cognac utilisaient des bouteilles charentaises traditionnelles, comme celles utilisées pour le vin, dans le conditionnement et la vente de brandy, y compris les bouteilles de XO Cognac. Avec un regard avant-gardiste sur l'innovation, Forbes rapporte qu'en 1947, Gérald de Geoffre a été chargé de créer une carafe digne du contenu exquis de Hennessy XO. Le design en forme de pyramide rappelle la forme triangulaire d'une grappe de raisin mûr renversée, rendant hommage au fruit au cœur de la liqueur. La carafe en verre a ensuite été gravée sur les côtés avec des grappes de raisins et de vignes et coiffée d'un symbole XO au-dessus de l'étiquette indiquant "Hennessy".

Pionnier et audacieux à l'époque, le design expressif capture l'esprit innovant de l'entreprise qui a été la première à créer un cognac XO. D'autres producteurs ont copié la création pour leurs sélections XO ces dernières années.

En 2020, la Maison Hennessy a fait appel au célèbre architecte Frank Gehry - concepteur du musée Guggenheim de Bilbao, en Espagne, et du Walt Disney Concert Hall de Los Angeles - pour créer une bouteille XO du 150e anniversaire.

Dans une interview avec Robb Report, Gehry partage son lien avec le projet en raison de l'engagement de Hennessy envers la qualité. Il note également à quel point il était agréable de travailler sur un projet à plus petite échelle par rapport au travail à grande échelle qu'il effectue habituellement. Le designer a voulu afficher une esthétique "yin et yang" dans sa conception, en prenant la bouteille immaculée de Cognac et en l'enveloppant dans du bronze froissé trempé dans de l'or 24 carats. L'artiste a ensuite placé la bouteille dans un socle de verre fracturé. Le verre brisé indiscipliné contraste avec la précision du cognac. Gehry a commenté l'utilisation du verre, notant qu'on ne sait jamais comment le verre se fissurera.

L'effet froissé du bronze trempé dans l'or a rappelé à l'artiste l'eau qui coule de la Charente entourant les vignobles de Cognac de Hennessy. La présentation a apporté de l'énergie au design, a partagé Gehry dans une déclaration au CEO Magazine. Avec la base en verre fracturé, la combinaison donne la sensation de mouvement, capturant la lumière, semblable aux reflets de l'eau qui coule de la rivière.

À l'occasion du 150e anniversaire, Hennessy a sorti une édition limitée de 150 bouteilles en 2020, disponibles pour 17 000 $ chacune. L'édition numéro un a été incluse dans une vente aux enchères Sotheby's en 2021, dont les bénéfices ont profité au Asian American Business Development Center.

District Magazine rapporte qu'il y a plus de 1 000 chansons de rap qui mentionnent Hennessy. Mais la popularité de l'alcool en Amérique n'est pas due au fait qu'il s'agit de l'alcool préféré d'une star du hip-hop et du rap. Le cognac est un favori de la culture afro-américaine depuis la Première Guerre mondiale.

Slate rapporte que les soldats noirs combattant en France pendant les deux guerres mondiales ont été initiés à l'eau-de-vie à base de vin dans les clubs de jazz et les cafés parisiens. District Magazine ajoute que la popularité de personnalités de Harlem comme Josephine Baker et Duke Ellington dans le Paris d'après-guerre a peut-être conféré au cognac un certain charme pour les consommateurs noirs. D'autant plus que le cognac était à l'opposé des whiskies américains qui connotaient le lien du sud américain avec l'esclavage et la confédération.

Les producteurs de cognac ont activement recherché l'acceptation au sein de la culture noire, en particulier Hennessy. La société a commencé à placer des publicités dans des magazines comme Jet et Ebony, et est devenue l'une des premières à présenter des modèles noirs (via Vinepair). Au cours des décennies suivantes, les musiciens ont commencé à faire référence à Hennessy dans les paroles et les titres des chansons, devenant les favoris des artistes rap, R&B et hip-hop des années 1990 à aujourd'hui. Des artistes tels que Snoop Dog, Notorious BIG, 2Pac, Kanye West, Rick Ross, Nas, Dr. Dre et 50 Cent ont chanté les attributs de Hennessy au fil des ans. Nas est ambassadeur de la marque depuis 2013.