L'illustre portefeuille d'armagnac et de brandy rares de Bhakta Spirits

Sep 11, 2023

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Raj Bhakta, une personnalité plus grande que nature qui rêve, planifie et met en œuvre sa vision à une échelle étonnante, espère que la foudre frappera deux fois. L'entrepreneur - qui a fondé WhistlePig Rye Whiskey en 2008 et l'a dirigé vers le succès depuis sa ferme de Shoreham, dans le Vermont, jusqu'à tout vendre en 2019 - a lancé Bhakta Spirits en 2020. Cette nouvelle marque de luxe trouve Bhakta lui-même mélangeant (par un processus d'essais et d'erreurs ) armagnacs rares et historiques (un style régional distinct de brandy français), qu'il a acquis lors de l'achat d'un domaine à Condom, en France. C'est une entreprise profondément personnelle pour Bhakta, qui s'est déjà imposé comme une figure légendaire dans le monde de l'alcool.

Avec la vente de WhistlePig, Bhakta a pris la route dans une quête pour découvrir une nouvelle passion. "Le whisky de seigle avait été joué", nous dit-il. "Le marché du bourbon était sursaturé. Il n'y avait ni valeur réelle ni sens de la découverte. La charge mère de la découverte, j'ai trouvé dans [la région de] l'Armagnac, en France. Il y avait un château à vendre là-bas, où la famille avait Je collectionne l'armagnac depuis cinq générations. J'ai débarqué à contre-pied. En fait, Bhakta est arrivé en clamant "Soyez notre invité" de La Belle et la Bête. Toute sa famille le chantait à tue-tête.

A une étape de la visite du château, tout a changé. "On m'a fait entrer dans les caves", raconte-t-il. "Ma mâchoire est tombée. Ce type avait plus de 100 barils de liquide qui ont commencé à 50 ans et remontaient à plus d'un siècle. J'ai été époustouflé. J'ai réalisé que l'armagnac était ce qui allait suivre." Après deux ans de négociation, Bhakta a pu acheter le château, ainsi que tous les fûts et l'armagnac. Il a expédié une partie de ce stock à sa ferme de Poultney, dans le Vermont (non loin de WhistlePig) et au campus disparu voisin du Green Mountain College, qu'il a également acquis.

Bhakta a commencé à concevoir une marque haut de gamme et à mélanger son liquide historique. "Je suis un grand partisan des déclarations d'âge", dit-il, soulignant que cela conduirait sa nouvelle création. "Il y a quelque chose de métaphysique à siroter quelque chose d'aussi loin dans le passé. Si vous buvez ceci, vous pouvez vous transporter à l'époque de sa production." À bien des égards, les produits commercialisés jusqu'à présent par Bhakta Spirits sont comme une feuille de route à travers l'histoire.

La pierre angulaire de Bhakta Spirits est le Bhakta 50, un brandy en édition limitée tiré de 38 barils, qui ont chacun produit 350 bouteilles. Lorsqu'il sera épuisé, il sera impossible de recréer. "La personne de 50 ans est de 1868 à 1970", explique Bhakta. "Tout est là-dedans. Pendant cette période, nous passons des chemins de fer à l'atterrissage sur la lune." Plus précisément, ce qu'il veut dire, c'est que l'assemblage est composé de huit millésimes d'armagnac, âgés de 52 à 154 ans. Comme Bhakta s'empresse de le mentionner, "cela inclut le liquide de trois ans après la mort de Lincoln, lorsque Napoléon III était l'empereur de France, jusqu'à l'âge d'or, jusqu'aux années 20 folles, jusqu'aux années 60".

La gourmandise n'est pas toujours garantie avec un liquide aussi ancien. Et pourtant, Bhakta 50 réussit avec une douceur initiale accessible qui se trouve dans un filet de fumée, grâce au temps passé dans des fûts de scotch Islay (c'est ce processus de "finition" qui empêche Bhakta 50 d'être appelé un armagnac). Des bouteilles de trois fûts du Bhakta 50 sont actuellement sur le marché : Barrel 38, nommé « Washington » ; Canon 31, intitulé « Thatcher » ; et Barrel 29, dit « de Gaulle ». Le mélange pour chacun est différent (et donc les saveurs alléchantes varient), bien que tous adhèrent à la gamme de 1868 à 1970. Quant à savoir pourquoi il a sorti une série de 50 ans au lieu d'un ou deux 100 ans, il plaisante : "Nous économisons ça."

Il y a aussi le brandy Bhakta 27-07 à un prix plus accessible, une version de 1 000 caisses. "C'est de l'armagnac et du calvados [une eau-de-vie de pomme de Normandie] mélangés et finis dans un fût de scotch d'Islay", explique-t-il. "Il n'y a pas de boisson comme celle-ci. Elle ne rentre dans aucune catégorie ou profil de saveur particulier, mais le goût est magnifique et complexe. C'est la boisson la plus polyvalente que j'ai jamais faite." En bouche, on retrouve la saveur éclatante de pomme du calvados, le caramel de l'armagnac et une pincée de fumée du fût de scotch. Nous pouvons confortablement convenir que rien d'autre n'a le même goût.

"Nous publions également des millésimes uniques. Les millésimes sont le summum des spiritueux", déclare Bhakta à propos d'un millésime de 1982 que nous avons échantillonné. Parce que c'est un millésime qui n'a pas été modifié, Bhakta peut légalement appeler ces armagnacs. "C'est la force du canon", dit-il. "C'est un domaine unique, une année de distillation, un type de raisin unique." Indépendamment de la beauté des produits, Bhakta est maintenant plongé dans un processus éducatif car la plupart des Américains ne connaissent pas le brandy, encore moins l'armagnac. C'est un peu comme ce qu'il a vécu avec le seigle en 2008, qui, selon Bhakta, "était la boisson de votre vieil oncle".

De nombreux consommateurs ont besoin de savoir quand un spiritueux, un vin ou une bière doivent être consommés ou comment les associer. "Un bon esprit est multi-occasions", rétorque Bhakta. "Vous pouvez siroter du 27-07 pur ou sur glace ou le mettre dans n'importe quel type de cocktail, que ce soit une boisson de mi-été ou un Old Fashioned. Une bouteille de Bhakta 50 est à partager entre amis. Ou si vous êtes assis près d'un feu et envie de se transporter dans un état d'esprit pensif avec une bouteille qui a 150 ans d'histoire, c'est aussi un Bhakta 50. Pour les millésimes, ce sont des moments de fête. Mis à part la narration, le liquide est si alléchant que les amateurs de spiritueux savoureront chaque gorgée et que les novices apprécieront simplement les saveurs généreuses.

Images reproduites avec l'aimable autorisation de Bhakta Spirits

David Graver est rédacteur en chef de COOL HUNTING. Ses domaines d'expertise comprennent l'art, le cinéma, la mode, les voyages et l'hôtellerie, avec une spécialisation supplémentaire dans les montres et les spiritueux. David représente COOL HUNTING dans le monde entier lors d'événements tels que Baselworld, Milan Design Week, Miami Art Week, Tales of the Cocktail et New York Fashion Week, ainsi que lors d'ouvertures de galeries, de lancements de produits et d'événements culturels.