Pourquoi vous n'avez jamais goûté la meilleure tequila de Jose Cuervo

Jul 24, 2023

En 2021, je visitais une distillerie relativement jeune dans la ville de Tequila qui fabrique un produit d'agave boutique. Au bout de la rue, j'ai entendu ce qui ressemblait à une fête bruyante.

"Oh, c'est Cuervo", a déclaré notre guide en riant. "C'est comme le Disney World de la tequila."

Maintenant, c'était censé être une déclaration légèrement barbelée. Alors que Jose Cuervo peut se vanter d'être le plus ancien et le plus grand producteur de tequila au monde, sa réputation moderne parmi les buveurs sérieux de tequila est mitigée. Nous avons probablement tous de mauvais souvenirs et des maux de tête persistants de Jose Cuervo Especial Gold, une base standard pour de nombreuses margarita bon marché regrettables (bien qu'un rappel que toutes les tequilas mixto ne méritent pas une mauvaise réputation).

Votre prochain voyage de distillerie pourrait-il être virtuel ?

Bien que l'entreprise familiale Cuervo propose un solide milieu de gamme de tequilas (sous la bannière Tradicional), je n'avais pas envisagé qu'une marque aussi importante, très visible et bien commercialisée puisse également créer une version incroyablement élevée que je placerais volontiers sur mon étagère d'alcool à côté de G4, Tequila Ocho et Fortaleza. Ou que Cuervo, grâce à son héritage et à sa tradition, a en fait lancé l'idée d'une édition artisanale en édition limitée des années avant que le monde de la boisson (du moins aux États-Unis) ne commence à prendre la tequila au sérieux.

Ces expressions magnifiques ? Jose Cuervo Reserva de la Familia, une édition annuelle en petits lots née en 1995 qui met en valeur des artistes mexicains locaux, dont le travail orne les bouteilles numérotées, emballées et emballées individuellement de la version Reserva Extra Añejo (il existe également des expressions Reserva platino et reposado).

Il y a un peu de tradition que ces versions spéciales étaient auparavant réservées au cercle restreint de la famille Cuervo (d'où le nom) - il est certainement vrai que ces bouteilles utilisent certains des meilleurs barils de la vaste collection de Cuervo, dont beaucoup sont enterrés loin sous terre dans le caves de la distillerie La Rojeña, où est fabriqué Cuervo.

"Reserva de la Familia est le joyau des marques de Jose Cuervo. C'était la première tequila Extra Añejo au monde", explique Alex Coronado, le maître distillateur de Jose Cuervo.

"Cette version est née en 1995 pour le 200e anniversaire de Jose Cuervo", explique Sonia de la Espinola, directrice de la Fondation Beckmann et de Tequila Maestra (alias l'une des rares femmes maîtres accréditées de la tequila). "Lorsque nous sélectionnons l'agave pour cela, la production dans le reste de la distillerie s'arrête. L'héritage et l'histoire de cette entreprise sont dans cette tequila. Certaines personnes qui la goûtent disent que ce n'est même pas de la tequila, elle a un goût différent, spécial esprit."

Les trois expressions de Reserva méritent des éloges. Les deux expressions vieillies utilisent à la fois des fûts de chêne américain et français avec des toasts différents, en utilisant uniquement (comme le suggère la distillerie) "les parties intérieures les plus savoureuses de l'agave" (essentiellement, le cœur ou les piñas de l'agave sont taillés étroitement). Les agaves pour Reserva sont cuits à la vapeur pendant 38 heures avec huit heures supplémentaires de refroidissement. De là, le jus de l'agave broyé est fermenté avec une levure propriétaire pendant 24 heures de fermentation, puis subit une double distillation.

Alors que je préférais l'expression Reserva Platino non vieillie - essentiellement une tequila blanco très élevée qui met bien en valeur l'agave - l'Extra Añejo est vraiment la star ici. Et quand Espinola me dit que ça a le goût d'un spiritueux différent, elle n'a pas tort - ma première note a été "C'est comme un dessert". Il offre un beau mélange aromatique de vanille, d'épices à gâteaux et de fruits secs.

Cette transformation de l'Extra Añejo se produit parce que Jose Cuervo tire la tequila de fûts qui ont vieilli environ 5 à 7 ans, bien que parfois beaucoup plus longtemps. "Les fûts pourraient avoir 10, 15 ou 30 ans pour faire les assemblages", explique Don Francisco Hajnal Alfaro, un maestro de longue date du tequilero chez Jose Cuervo et créateur de la ligne originale Reserva, que nous avons rencontré dans les caves moisies de La Rojeña. distillerie. C'est ici que j'ai pu goûter un peu de cet alcool d'agave merveilleusement vieilli directement du fût.

Il ajoute : "Nous avons besoin de ces [tonneaux extra-vieillis] pour conserver le même profil que celui que nous avons créé en 1995, sinon nous décevrons nos consommateurs."

Ne nous croyez pas sur parole pour dire à quel point la ligne Reserva est spéciale. En plus d'obtenir des notes élevées de la part des utilisateurs notoirement inconstants de Tequila Matchmaker, j'ai trouvé cet avis client cinq étoiles sur un site de magasin d'alcools pour une version 2019 de Reserva, qui résume bien à la fois mes réflexions antérieures sur Jose Cuervo et mes réflexions actuelles sur Reserva : "Ne vous laissez pas tromper par l'étiquette Jose Cuervo. C'est l'une des meilleures tequilas extra añejo du marché, surtout à ce prix."

Outre le goût, la clé de Reserva réside dans les collaborations avec des artistes locaux ; la boîte de collection 2023 a été conçue par Rolando Flores et Gabriel Cázares du Tercerunquinto Collective basé au Mexique. L'œuvre d'art personnalisée pour la boîte Extra Añejo s'intitule "Structurer un paysage" et présente une abstraction géométrique du paysage de Tequila et de ses champs d'agave environnants.

Maintenant, ce ne serait pas Cuervo s'il n'y avait pas beaucoup d'apparats. Outre les illustrations sur la bouteille, nous avons pu assister à une file de travailleurs masqués étiquetant et appliquant un sceau de cire sur chaque bouteille soufflée à la main Reserva. Et bien que nous n'ayons pas pu prendre le célèbre train Jose Cuervo Express pour Tequila, nous avons pu visiter les champs voisins incroyablement soignés où le géant de la tequila récolte une partie de l'agave pour Reserva (après 8 à 12 ans dans le sol). Et nous avons vu l'œuvre d'art finale et goûté la dernière Reserva 2023 lors d'une grande fête explosive un samedi soir à la mi-automne dans le centre de Tequila, commençant au Centre culturel Juan Beckmann Gallardo pour la révélation de l'artiste et se terminant par un dîner et tout- soirée dansante nocturne à la tentaculaire Hacienda el Centario, un domaine au cœur de la ville.

Fait intéressant, tous ces lieux - la galerie d'art, la distillerie ornée de belles peintures murales représentant la légende de Mayahuel (la déesse de l'agave et de la fertilité), les champs d'agave pittoresques, l'espace événementiel et même l'hôtel où nous avons séjourné à Tequila - font tous partie d'une collection appelée Mundo Cuervo. Ce qui se traduit à peu près par Cuervo World, ce qui signifie que le commentaire de Disney World que nous avons entendu il y a quelques années contenait en fait une certaine vérité… bien que d'une manière que je trouve maintenant plus impressionnante que dédaigneuse.

La ligne Reserva de la Familia 2023 de Jose Cuervo vient d'arriver dans les magasins aux États-Unis à la mi-janvier. Vous pouvez également les trouver sur ReserveBar.

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