Pourquoi les buveurs américains ont soif de Chartreuse, la liqueur des moines français

Jun 14, 2023

La demande des États-Unis pour la liqueur végétale Chartreuse n'a jamais été aussi forte. Mais la communauté monastique française qui le fabrique a refusé d'augmenter la production, préférant gagner du temps pour la contemplation et la préservation de la planète.

Émis le : 04/06/2023 - 16:54

Le monastère de la Grande Chartreuse, dans les Alpes françaises près de Grenoble, fabrique sa liqueur éponyme depuis le début du XVIIe siècle.

Les moines de l'ordre des Chartreux suivent une recette si secrète que seuls deux des 30 membres de la communauté la connaissent à la fois.

La liqueur verte vibrante, ou sa version jaune plus douce, est fabriquée à partir de plus de 130 plantes alpines - et c'est là un problème.

Certaines plantes, déjà rares, se raréfient avec le changement climatique.

En janvier de cette année, les moines ont publié une déclaration indiquant qu'ils n'augmenteraient pas la production pour répondre à la demande croissante, qui a été largement motivée par un engouement américain pour les cocktails à base de boisson aigre-douce.

"La croissance à l'infini n'est plus possible", a récemment déclaré le prieur de la Grande Chartreuse, Dom Dysmas, aux administrateurs de Chartreuse Diffusion, la société qui commercialise la boisson et dont les moines sont actionnaires majoritaires.

Le désir des moines de se concentrer sur leur "objectif principal" de solitude et de prière est à la base du plafond de la production, ont-ils expliqué.

Ils veulent également limiter l'empreinte environnementale de leur entreprise, ont augmenté leurs expéditions internationales.

En 2022, les ventes mondiales ont dépassé les 30 millions de dollars, selon Chartreuse Diffusion. Sur les 1,6 million de bouteilles produites annuellement, la moitié part aux États-Unis.

L'objectif est "d'expédier toutes nos bouteilles sur le marché new-yorkais par voilier d'ici 2024-2025", a déclaré le PDG Emmanuel Delafon au Dauphiné Libéré.

"Des solutions existent - oui, elles coûtent plus cher, mais oui, nous devons payer ce prix demain", a-t-il déclaré.

Le récent engouement américain pour la Chartreuse aurait commencé en 2003, lorsqu'un barman de Seattle a popularisé un cocktail appelé The Last Word - un mélange de gin, de Chartreuse, de liqueur de marasquin et de jus de citron vert.

Mais la boisson a une histoire beaucoup plus ancienne, enracinée dans l'ère de la prohibition.

"The Last Word a été créé dans un club du centre-ville de Detroit appelé The Detroit Athletic Club en - je crois - 1915 ou 16", explique Joe Kakos, l'un des propriétaires du magasin d'alcools familial Kakos Market à Birmingham, Michigan. .

Pendant la pandémie de Covid, quand les gens ont commencé à faire des cocktails à la maison, "ils cherchaient ces cocktails classiques de l'ancien monde", dit-il.

Selon Kakos, la Chartreuse avait "l'histoire et le mystère" qui la rendaient particulièrement attractive.

Depuis que les moines ont lancé leur bombe, la Chartreuse est devenue encore plus recherchée, et pourtant les vendeurs comme Kakos ne reçoivent que des approvisionnements limités.

"On nous attribue trois bouteilles de vert et/ou de jaune tous les quelques mois, c'est tout ce que je reçois maintenant", a-t-il déclaré à RFI. "Je dois refuser beaucoup de clients."

Malgré la frustration de ne pas pouvoir satisfaire ses clients, Kakos dit qu'il "soutient pleinement les moines".

Il voit même un côté positif à la rareté.

Contrairement à "l'ère amazonienne où tout le monde s'attend à des choses en un clin d'œil", dit-il, les gens apprennent à "mesurer les quantités et à en profiter au maximum".

Les moines, quant à eux, diversifient leurs activités, revenant à leurs racines médiévales de fins connaisseurs de la phytothérapie.

Ils ont déjà commencé à travailler avec trois autres ordres chartreux pour cultiver, sécher et commercialiser des tisanes.

"Nous sommes devenus agriculteurs depuis un an, avec des projets pilotes dans trois monastères du Var, de l'Ain et de l'Aveyron", a déclaré Delafon. "Les recettes sont basées sur ce que les moines pourront cultiver sur leurs terres."

Les moines évoluent avec leur temps, ce qui signifie de plus en plus se concentrer sur l'économie circulaire plutôt que mondiale.

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