Tom Szaky explore fermé

Dec 01, 2023

Compte tenu des défis liés au recyclage, au recyclage des matériaux et à la concurrence accrue pour les matériaux PCR, Tom Szaky explore ce qu'il faut pour créer un système de recyclage en boucle fermée.

Existe-t-il vraiment une véritable solution en boucle fermée ? Actuellement, la plupart des produits sont conçus à partir d'une mentalité vierge. C'est-à-dire qu'ils sont conçus en fonction des caractéristiques, notamment économiques, des matériaux vierges. Beaucoup de ces produits ont une durée de vie incroyablement courte ; en fait, seulement 1 % du flux total de matériaux en Amérique du Nord est encore utilisé six mois après la vente. Cela a amené les parties prenantes à exiger des solutions en boucle fermée qui recyclent les produits en les mêmes produits. Comment pouvons-nous accomplir une telle transition?

L'état actuel du contenu recyclé

Les canettes en aluminium sont l'exemple de référence d'une solution en boucle fermée. L'aluminium recyclé offre les mêmes performances que l'aluminium pur, et il est plus économique, car son utilisation pour fabriquer de nouvelles canettes nécessite 95 % d'énergie en moins. L'aluminium est recyclable à l'infini ; il n'y a pas de limite au nombre de fois qu'il peut être recyclé tout en maintenant la qualité. Cela s'ajoute à une forte demande de canettes usagées, c'est pourquoi la plupart des programmes de recyclage les acceptent.

Dans le monde des plastiques, nous voyons une histoire similaire avec les contenants de boissons. Les bouteilles PET transparentes, rigides et de qualité alimentaire sont faciles à recycler en de nouvelles bouteilles. Cependant, le plastique ne peut être recyclé qu'un certain nombre de fois avant que la qualité ne se dégrade - un point discutable jusqu'à ce que les taux de recyclage deviennent très élevés, car le matériau de premier cycle dilue les deuxième et troisième cycles.

Le PET recyclé est également relativement compétitif en termes de prix et de performances par rapport au PET vierge. Pour cette raison, le matériau est très demandé par de nombreuses industries qui s'étendent bien au-delà de l'industrie des boissons. Le problème est qu'un sac à dos ou une bouteille de shampoing en rPET ne peut pas être reconverti en récipient à boisson.

Le problème s'aggrave car aujourd'hui, nous ne voyons pas de sacs à dos fabriqués à partir de sacs à dos ou de bouteilles de shampoing fabriquées à partir de bouteilles de shampoing. C'est principalement parce qu'il n'est pas économiquement logique que ces éléments soient en boucle fermée. Certaines caractéristiques (multi-composants, multicouches, petites ou de couleur foncée) valorisent le processus de recyclage. La valeur matérielle résultant de ces produits est souvent incapable de couvrir les coûts de leur collecte et de leur traitement, il y a donc peu ou pas de demande pour les recycler. Tout cela signifie qu'il est plus difficile et plus coûteux de créer une solution en boucle fermée pour des articles tels que des sacs à dos ou des bouteilles de shampoing que de continuer à utiliser des matériaux vierges.

Le PET recyclé est très demandé par un certain nombre d'industries, y compris le textile. De plus en plus d'entreprises veulent - ou dans certains cas, lorsque la législation entre en jeu, doivent - utiliser du contenu recyclé post-consommation (PCR) dans leur nouvelle production. Les producteurs de produits difficiles à recycler se tournent vers des matériaux plus faciles à travailler : le PET transparent, rigide et de qualité alimentaire. Les entreprises de boissons doivent alors rivaliser avec ces entreprises pour les matières premières. Peut-être devrait-il y avoir une loi qui donne la priorité aux entreprises de boissons pour ce matériau, en gardant les bouteilles dans un système en boucle fermée ?

La boucle fermée nécessite des investissements

Une boucle fermée peut exister pour des produits autres que les bouteilles de boissons. Chez TerraCycle, nous avons travaillé avec Expo pour fabriquer des stylos effaçables à sec à partir de stylos effaçables à sec, et avec Nature's Way au Japon pour fabriquer des bouchons cosmétiques à partir de bouchons cosmétiques. Nous développons activement des dizaines d'autres solutions en boucle fermée dans une variété de catégories, de la nourriture et des boissons aux soins à domicile et personnels.

TerraCycle travaille avec Expo pour recycler les stylos effaçables à sec usagés en nouveaux stylos effaçables à sec. La clé est la volonté de consacrer des ressources (temps et argent) à des plateformes en boucle fermée. La conception du produit devra peut-être être ajustée et un apport de matériel devra être établi. Regardons quelques exemples :

1) Stylo (généralement non collecté dans les bacs de recyclage en bordure de rue) : vous devez d'abord demander à votre équipe de R&D de prendre des stylos usagés, de développer une résine à partir de cet intrant et de la tester sur vos lignes de production de stylos. Cela peut devoir être répété jusqu'à ce que la bonne formulation soit obtenue. Ensuite, vous devrez peut-être faire des compromis sur votre produit fini (par exemple, des modifications de conception pour permettre une boucle fermée) ; par exemple, si votre produit initial était blanc ou de couleur claire, vous devrez peut-être passer à un produit final de couleur plus foncée. Une fois que vous savez ce que sera la conception de votre produit en boucle fermée, vous devrez développer la chaîne d'approvisionnement des intrants, en d'autres termes, mettre la main sur de nombreux stylos usagés. Étant donné que les stylos ne sont généralement pas acceptés dans les bacs de recyclage, vous devrez créer votre propre plateforme de collecte de stylos pour y parvenir.

2) Bouteille de shampoing (souvent collectée dans des bacs de recyclage en bordure de rue) : Encore une fois, ressourcez votre équipe de R&D pour prendre de nombreuses bouteilles de shampoing en polyéthylène haute densité usagées, développer une résine et la tester sur vos lignes de production. Vous devrez peut-être à nouveau apporter des modifications à la conception, comme ajuster la couleur ou l'épaisseur de la paroi de votre bouteille. Vous devrez également vous assurer que votre entreprise n'a pas de règles internes empêchant l'utilisation de matériaux autres que de qualité alimentaire. Ensuite, vous devrez trouver votre entrée. Pour ce faire, dans ce cas, vous devez contacter les installations de récupération de matériaux (MRF) de votre région pour voir si vous pouvez les amener à trier ces matériaux de leur flux résiduel.

Dans les deux cas, vous aurez le PCR dont vous avez besoin pour passer en boucle fermée, et vous aurez amélioré le système de recyclage en créant une demande pour des types de matériaux plus diversifiés au-delà du PET et du HDPE de qualité alimentaire, transparents et rigides, empêchant " les matériaux d'emballage "moins souhaitables" de finir dans l'élimination.

Est-ce que ça vaut le coup?

Aller en boucle fermée peut être un défi important. Mais il y a une logique commerciale. La concurrence pour la PCR augmente (et si les fabricants de boissons réussissaient à conserver les polymères recyclés de qualité alimentaire uniquement pour des applications de qualité alimentaire ?). De plus, il y a l'indignation croissante du public contre les déchets ainsi qu'une législation imminente sur les emballages durables.

Cela dit, la forme la plus élevée d'emballage durable est la réutilisation, qui est déjà obligatoire dans le monde entier. Et finalement, si le recyclage et la réutilisation ont tous deux leur place, la vraie solution est d'arrêter le gaspillage à la source. Nous devons tous voter pour un avenir meilleur en achetant moins.

Tom Szaky est fondateur et PDG de TerraCycle et fondateur de la plateforme d'achat mondiale Loop.