"Je n'ai jamais lavé la bouteille de lait depuis !"

Nov 13, 2023

Takuma Sato est le pilote de course qui ne vieillit jamais. Cela fait 15 ans qu'il n'était plus en Formule 1 et pourtant, à 46 ans, il ne va certainement pas ralentir de sitôt.

En ce mois le plus important du calendrier américain du sport automobile - ce qui signifie que c'est l'heure d'Indianapolis 500 - Takuma sera de nouveau aligné et à la recherche de la victoire.

"Je pense que l'ampleur de l'Indy 500 est que vous ne l'imaginez jamais tant que vous ne l'avez pas réellement vécu. C'est le summum, mais pas seulement du côté de la compétition pure. C'est toute une histoire où vous avez besoin de chance en plus de savoir que 500 milles peuvent finir par être divisés par quelques dixièmes et c'est tout simplement incroyable."

C'est une course qu'il a remportée non pas une mais deux fois, la première fois en 2017 lors de la 101e édition de l'épreuve où il a battu Hélio Castroneves de seulement 0,2011 seconde, une journée mémorable à plus d'un titre.

"Quand je prenais le drapeau à damier, je criais à travers la radio. Habituellement, quand vous avez passé une bonne journée, ou même si ce n'est pas le cas, vous venez de radio l'équipe pour les remercier. Donc, généralement, je les remercie parce que je me sens comme ça aussi, cependant, ni le japonais ni l'anglais ne sont sortis de ma bouche. Je ne pouvais rien dire, je n'ai fait que crier, c'était juste un instant et j'avais oublié que ma radio était allumée et donc diffusée partout que je ne connaissais pas.

Ensuite, vous revenez en voiture, mais mentalement, vous êtes juste ailleurs, puis vous vous dirigez vers la voie de la victoire, mais c'est à ce moment-là que vous réalisez que c'est votre rêve qui devient réalité. J'avais l'impression que mon corps était avec quelqu'un d'autre parce qu'après cela, vous faites cinq heures de toutes les interviews satellites et de toutes les conférences de presse et la prochaine fois que j'ai changé ma combinaison de course, c'était des heures plus tard."

L'Indy 500 est synonyme du pilote gagnant qui se dirige vers la voie de la victoire et boit ensuite la fameuse bouteille de lait, quelque chose dont Takuma a de bons souvenirs.

"Le goût du lait était tout simplement le meilleur. C'est du lait entièrement biologique mais filtré plusieurs fois, alors je l'appelle du lait spécial car il ne sent même pas, ce qui est incroyable. Après cinq heures passées dans ma combinaison de course après ma victoire, après avoir eu du lait versé sur moi, c'était complètement sec. J'ai aussi gardé la bouteille de lait et je ne l'ai jamais lavée et c'est simplement blanc givré comme une poudre.

En 2020, la pandémie de COVID avait frappé et bien qu'il ait remporté une autre victoire, non seulement les quatre derniers tours ont été exécutés avec prudence en raison du dégagement des débris d'un accident de Spencer Pigot, mais il y avait une atmosphère tout à fait différente sur le célèbre ovale.

"Je pense que tout le monde veut nous voir franchir la ligne d'arrivée à fond, mais je pense que chaque victoire a la même valeur bien sûr, en particulier pour l'équipe, les sponsors et les fans.

Sur le site, il y a généralement 350 000 personnes et il n'y avait pratiquement personne car les spectateurs n'étaient pas autorisés à entrer, donc c'était un stand complètement gris et calme. Même quand je tapais dans les airs en franchissant la ligne, il n'y avait personne pour applaudir, mais j'étais content de savoir que des millions de personnes regardaient à travers la télévision, en toute sécurité à la maison."

Ayant signé avec le légendaire Chip Ganassi Racing pour faire les courses ovales cette année en IndyCar, l'emblématique Turn One à la briqueterie est tout simplement époustouflant non seulement pour les fans mais aussi pour les pilotes et il est intéressant que même les meilleurs pilotes de Formule 1 de le monde peut en être époustouflé, comme Fernando Alonso, qui a sauté le Grand Prix de Monaco pour courir à Indy, l'a découvert en 2017.

"C'est une sensation formidable même si c'est un peu effrayant. Fernando Alonso est l'un des meilleurs pilotes du monde, mais la puissance et l'appui n'ont rien à voir avec la F1.

Lorsque vous allez à plat, vous avez besoin d'une sorte d'engagement car vous approchez du virage à plus de 235 miles par heure, mais même lui a dû lever l'accélérateur car la vitesse à laquelle vous entrez dans le premier virage n'a rien à voir et ajoutez 4,5 à La 5G pour chaque coin le rend tellement plus grand que la F1. Vous obtenez la sensation, la vitesse, vous pouvez voir le rayon du virage, mais quand vous vous en approchez réellement, cela ressemble presque à un virage à 90 degrés."

Avec le compte à rebours de l'Indy 500 de cette année, Takuma sait qu'en ce qui concerne la course, il y a tellement de facteurs différents qui doivent être réunis pour remporter la victoire et bien que son approche pour cela sera légèrement différente par rapport à 2017, ce qui compte sont les deux derniers relais de la course.

"Imaginez pendant environ deux heures et demie pendant la course avec les voitures qui roulent tout le temps, avec des conditions qui changent radicalement, pas seulement la température ambiante et la température de la piste et la direction du vent, mais aussi la piste elle-même. La voiture est complètement différente du début de la course à l'arrivée.

J'espère que je n'ai pas vraiment besoin de chance, mais juste pour m'assurer qu'il n'y a pas de malchance et essayer d'éviter les moments risqués car il faut être là aux alentours du 200e tour. Il faut tout gérer ; se mettre à l'aise, traverser la circulation, gérer les turbulences dans la voiture - une seule voiture, deux voitures ou dix voitures devant vous. Avec toutes ces choses, la turbulence est radicalement différente, vous devez donc tout traiter.

Pour les dix derniers tours si vous êtes en position 1, 2, 3, alors vous avez une chance de pouvoir vous battre pour la victoire. C'est donc un peu la mentalité; ça devrait être exactement comme en 2017 mais maintenant que j'ai plus d'expérience, je pense que je peux probablement faire encore mieux que les deux dernières victoires. Avec un peu de chance!"

Après avoir inscrit son nom dans les livres d'histoire en tant que premier pilote japonais à remporter la prestigieuse course, qui a fait l'actualité dans son pays puisque sa victoire a été diffusée dans les journaux quotidiens du matin et du soir, il était également très fier de faire partie de la famille Honda pour remporter ses incroyables victoires en Indy 500 parce que l'entreprise a joué un rôle énorme dans sa carrière de pilote, même à la maison aussi avec son père possédant des voitures Honda.

Après être allé voir le Grand Prix du Japon à Suzuka dans sa jeunesse, il était un grand fan de course automobile et bien que le cyclisme l'ait éloigné du sport automobile - il était champion national de cyclisme - ce n'est qu'à l'âge de 20 ans que la Honda Racing School l'a mis sur la voie d'une illustre carrière.

"Je fais toujours partie de Honda et cela a été un privilège absolu de travailler avec chaque personne de l'entreprise au cours de ma carrière, vous savez qu'ils ont une passion, ils ont un rêve et ils le réalisent tout le temps."

C'est exactement ce qui résume Takuma Sato, il avait une passion, il avait des rêves et il l'a réalisé… et continue de le faire.