La société Thatcher Manufacturing d'Elmira a fabriqué des bouteilles de lait pour les États-Unis

Nov 18, 2023

L'annonceur d'Elmira du 17 février 1906 se vantait : « Le succès industriel futur d'Elmira est assuré. Il ne fait plus aucun doute que la ville reine du Southern Tier est appelée à devenir l'un des centres de fabrication les plus importants de cette section. du pays …"

L'article faisait référence à la décision de Kennedy Valve de s'installer à Elmira après un concours de deux ans avec 21 autres villes, créant 400 emplois.

Cette même année, la Fonderie Elmira débute la construction de son usine à l'angle des avenues Woodlawn et College.

Six ans plus tard, le Star-Gazette rapporta le 11 avril 1912 : "Après une vive concurrence entre plusieurs villes, Elmira débarque une grande usine de fabrication de bouteilles de lait - une parcelle de trente-deux acres juste au nord d'Eldridge Park est sécurisée - une grande usine sera construit à la fois pour employer de nombreux Elmirans…." L'entreprise s'appelait Thatcher Manufacturing Co. et prévoyait l'embauche de 300 hommes d'ici deux ans.

En 1919, Elmira serait le siège d'une entreprise de verre de 6 millions de dollars qui avait alors « obtenu la propriété et le contrôle de sept grandes entreprises de fabrication de verre dans diverses régions des États-Unis », rapportait le Star-Gazette à l'époque.

La concurrence à laquelle Elmira était confrontée pour amener Thatcher ici était féroce. Des incitations financières, des terres et même une usine vide ont été utilisées pour attirer l'entreprise ailleurs. Apparemment, pour Elmira, "la caractéristique la plus importante qui a fait l'objet de négociations était la question des tarifs ferroviaires", rapporta la Star-Gazette en 1912.

En termes de fonctionnement, une aide qualifiée était nécessaire, avec un salaire moyen supérieur à 2 dollars par jour. L'usine d'Elmira fonctionnerait en continu 24 heures sur 24 sur trois équipes de huit heures.

Selon le Elmira Telegram, "Hervey Dexter Thatcher était un pharmacien et chimiste dévoué à Potsdam, New York. Au début de 1884, il a conclu que le lait contaminé était la principale cause d'épidémie dans sa communauté. Le lait était alors vendu à partir d'un chariot tiré par seau et louche. Cette méthode désinvolte laissait le lait exposé pendant de longues périodes aux bactéries…"

L'histoire a continué, "une fois que le Dr Thatcher a vu un enfant laisser tomber accidentellement une poupée en lambeaux et souillée dans un seau de lait. Le livreur, insouciant, a sorti la poupée et a continué à distribuer du lait à ses clients ... Dans son propre mots, (Thatcher) a dit qu'il "a finalement tourné de mes propres mains au tour un moule en bois, y compris un bouchon en bois pour la bouteille de lait". La bouteille originale de Thatcher a été fabriquée par des hommes utilisant des sarbacanes pour façonner une bouchée de verre chauffée à blanc dans un moule."

Le personnage clé du développement et de la croissance de l'entreprise était peut-être l'avocat d'Elmira, Francis Everett Baldwin. L'ancien historien du comté de Chemung, Tom Byrne, dans son livre "Chemung County 1890-1975", a décrit Baldwin comme "un mélange remarquable de chef d'entreprise dynamique, de méthodiste dévot, de prohibitionniste et de bâtisseur communautaire ...".

Baldwin s'est intéressé au développement de la souffleuse de verre Owens à la fin des années 1890. En 1904, lui et d'autres Elmirans ont créé la Baldwin Travis Co. et "ont obtenu un contrat par lequel elle contrôlait la machine à bouteilles Owens pour la fabrication de bouteilles de lait aux États-Unis. La machine à bouteilles Owens élimine tout travail manuel dans la fabrication de bouteilles, rendant chaque bouteille uniforme en poids, précise en capacité et parfaite en finition » (Star-Gazette, 18 février 1905).

Baldwin s'était intéressé à la Thatcher Manufacturing Co. lors d'un voyage d'affaires à Potsdam en 1900. L'entreprise existait depuis environ 16 ans. Lorsque le Dr Thatcher a vendu ses intérêts, Baldwin est devenu président de la société en 1903 et l'a fusionnée avec Baldwin Travis Co., en gardant le nom Thatcher Manufacturing Co.

Au fil du temps, la société est devenue propriétaire de 10 usines de fabrication de bouteilles en verre et possédait également la société qui fabriquait la nouvelle machine de fabrication de bouteilles en verre Hartford-Fairmont, notée dans un article de Star-Gazette de 1919 comme étant la "meilleure machine du genre au monde". aujourd'hui."

En 1966, Thatcher Glass a été acheté par Rexall Drug and Chemical Co., plus tard connu sous le nom de Dart Industries. En 1981, Dominick et Dominick, une société de courtage à New York, ont acquis la société. Diamond et Bathurst ont acheté l'entreprise en 1985 mais ont fait faillite en 1987. Par la suite, Anchor Glass Container Corp. a pris le relais. En 2022, seules deux des usines qui appartenaient autrefois à Thatcher Glass, à Elmira et à Lawrenceberg, Indiana, fonctionnent actuellement dans le cadre d'Anchor Glass Container Corp.

L'histoire du Dr Hervey D. Thatcher, "le père de la bouteille de lait", est triste. Selon le St. Lawrence County Quarterly d'avril 1987, « Il est ironique que cet homme qui a tant contribué à sa communauté soit arrivé à la fin de sa vie avec si peu du confort matériel que ses efforts auraient pu lui valoir. .. On disait de Thatcher qu'il était déterminé et peu enclin à écouter les bons conseils commerciaux. On disait généralement qu'il était meilleur pour démarrer que pour terminer un projet. Beaucoup de ses produits n'avaient pas été protégés par des brevets et peu de choses avaient été faites. pour réparer la contrefaçon de brevet."

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Thatcher mourut en 1925 à l'âge de 90 ans. Selon sa nécrologie Ithaca Journal du 27 mai 1925, "Ses excentricités et sa nature bienveillante lui avaient valu un cercle d'amis qui s'étendait sur tout l'État, mais dans ses années de déclin, ses activités se sont réduites jusqu'à ce qu'il vivait seul dans une cabane abandonnée sur une ancienne propriété de moulin près de Fall Island (près de Potsdam)."

New York Heritage note que dans un éditorial un an après sa mort, le Los Angeles Daily Times écrivait : « Il a rivalisé avec Pasteur pour sauver des bébés en protégeant le lait des grandes villes de la poussière et des germes… que l'institution n'a pas changé depuis quarante ans. années montre sa sagesse. En servant ainsi, il a sauvé des millions sans tambour ni trompette. Il n'a pas besoin d'un buste avec le nom gravé dessus pour préserver son nom. Bien qu'il ne soit jamais admis au Temple de la renommée, pourtant la petite bouteille en verre qui se tient sur le perron avant et toujours enlevé chaque matin sera un souvenir durable du Dr Hervey D. Thatcher.

Jim Hare est un ancien professeur d'histoire et maire de la ville d'Elmira. Sa chronique paraît mensuellement dans la Star-Gazette.