Décryptage des étiquettes de vin : ce qu'un grand cru peut vous dire sur son origine

Sep 14, 2023

Prendre une bouteille de vin peut sembler un peu intimidant, surtout si l'étiquette est entièrement écrite en français. La bonne nouvelle est que vous pouvez apprendre à décoder cette étiquette de vin en comprenant exactement ce que signifient les termes sur l'étiquette, qui (oui) varient selon l'origine du vin. Par exemple, « Grand Cru » signifie une chose lorsqu'un vin est de Champagne, quelque chose de légèrement différent lorsqu'il est de Bourgogne, et encore une autre signification pour les vins de Bordeaux.

Voici la meilleure nouvelle : Grand Cru signifie que le vin doit être bon. Dans les trois endroits - Champagne, Bourgogne et Bordeaux - Grand Cru signifie que le vin provient d'un lieu ou d'un producteur hautement considéré et légalement défini comme l'un des meilleurs de la région. Alors que les vins Grand Cru ont généralement des prix plus élevés que les vins qui manquent de distinction, ils sont, en général, le meilleur de ce qu'une région a à offrir. Si vous recherchez une occasion spéciale Champagne, Bourgogne ou Bordeaux, Grand Cru désigne un vin de grande qualité, même s'il peut vous coûter cher.

"Cru" en français signifie simplement "croissance", un terme qui, dans la vinification, fait référence à un site supérieur pour la culture du raisin ou la fabrication du vin. En Champagne, ce sont des villages ou des communes qui sont classés selon le système des crus. Il y a 17 villages désignés Grand Cru, et ce n'est que si un Champagne contient 100% de jus Grand Cru qu'il peut porter cette désignation sur l'étiquette. Les villages sont les noms qui passionnent les amateurs de champagne : Ambonnay, Ay, Beaumont sur Vesle, Bouzy, Chouilly, Le Mesnil-sur-Oger, Louvois, Oger, Oiry, Sillery, Verzenay, Verzy, pour n'en citer que quelques-uns. Bien que vous puissiez trouver du champagne Grand Cru pour moins de 100 $, de nombreuses bouteilles vont bien au nord de cela.

43 autres villages sont désignés Premier Cru, deuxième en qualité après Grand Cru, et les quelque 300 autres villages sont simplement classés comme Champagne. Fait intéressant, historiquement, le système des crus en Champagne déterminait le prix payé aux producteurs pour les raisins à la récolte. Le Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne établissait un prix au kilo chaque année, et les viticulteurs Grand Cru recevaient 100 % du prix annuel, tandis que les sites Premier Cru gagnaient 90 à 99 % du prix, selon l'emplacement, et les viticulteurs hors du premier cru. les désignations ont reçu 80 à 89% de ce prix, encore une fois, selon l'emplacement. Bien que le Comité ne fixe plus les prix pour la récolte de chaque année, les appellations Grand Cru et Premier Cru sont toujours utilisées par les producteurs de la région champenoise.

En Champagne, Grand et Premier Cru font référence à des villages, mais ces termes sont réservés à des vignobles spécifiques en Bourgogne. Il existe quatre niveaux de classification en Bourgogne : Grand Cru, Premier Cru (souvent abrégé sur les étiquettes en 1er Cru), Villages et tout simplement vieux Bourgogne Rouge ou Blanc.

Le Grand Cru, qui représente environ 1% de l'ensemble du vignoble bourguignon, regroupe les vins issus de 33 vignobles dont le nom apparaîtra sur la bouteille. Les vignobles Grand Cru de Bourgogne comprennent les Grands-Echézeaux, Charmes-Chambertin, Montrachet, La Tâche et Romanée-Conti. Certains de ces minuscules vignobles sont partagés entre plusieurs propriétaires, qui apprécient tous les fruits qu'ils produisent. En fait, seuls cinq vignobles Grand Cru dans toute la Bourgogne sont des monopoles, ce qui signifie qu'ils ont un seul propriétaire.

Les vins de ces appellations commandent des prix franchement obscènes, mais compte tenu du fait que le vignoble de La Tâche mesure à peine 6 hectares, le prix d'une bouteille de Domaine de La Romanée-Conti de son monopole, le vignoble de La Tâche, peut sembler une bonne affaire. à plus de 7 000 $, si vous avez la chance d'en trouver un. Bien sûr, tous les Grands Crus de Bourgogne ne sont pas aussi chers, et il y a aussi des valeurs parmi les 640 vignobles 1er Cru de la région, des sites comme Vosne-Romanée, Gevrey-Chambertin et Meursault.

Et cela nous amène à Bordeaux, qui joue selon un tout autre ensemble de règles labyrinthiques. Il est prudent de dire qu'aucune autre région ne s'est peut-être plus battue pour son système de classification que Bordeaux, et qualifier les résultats de déroutants n'est pas un euphémisme. Une différence importante entre Bordeaux et la Champagne et la Bourgogne est que le système de classification se réfère au producteur de vin, ou au château, plutôt qu'au vignoble ou au village où les raisins sont cultivés.

La classification officielle de Bordeaux a commencé en 1855, lorsque l'empereur Napoléon II a ordonné à chaque région viticole de développer des systèmes de classification. Le résultat à Bordeaux pour les vins rouges, appelés "Grand Cru Classés en 1855" a abouti à la désignation de quatre châteaux en Premiers Crus, la plus haute distinction bordelaise : Haut-Brion, Latour, Lafite-Rothschild et Margaux. En 1973, le Château Mouton-Rothschild est promu Premier Cru, remarquable car aucun autre château n'a été élevé depuis. Ces cinq châteaux sont communément appelés les premiers crus, et les vins, souvent vendus à terme, ce qui signifie qu'ils sont négociés avant leur sortie, se vendent généralement plus de 1 000 dollars la bouteille.

Le problème avec le classement de 1855 est qu'il ne représente qu'une partie des vins produits à Bordeaux. Au total, Bordeaux compte environ 6 000 châteaux, dont seulement 61 sont classés dans les Grands Crus Classés de 1855.

En tout, Bordeaux contient 38 sous-régions et 57 appellations, dont la plupart sont hors de l'aire classée en 1855. Un peu de géographie : il y a deux rivières importantes à Bordeaux qui servent à délimiter les sous-appellations, la Gironde et la Dordogne. Les Grands Crus Classés de 1855 n'ont classé que l'appellation Médoc, sur la rive gauche de la Gironde, ainsi que Château Haut-Brion dans la région des Graves juste au sud du Médoc.

Il y a aussi du vin incroyable sur la rive droite, donc d'autres classifications ont été créées. Saint-Émilion a sa propre classification, et ses meilleurs châteaux sont les châteaux Premier Grand Cru Classe A d'Angélus, Ausone, Cheval Blanc et Pavie, des vins qui se vendent souvent encore plus que les premiers crus de la rive gauche. Graves a également son propre système de classification, ce qui signifie que Château Haut-Brion est classé selon deux systèmes distincts. Et Pomerol, légendaire pour ses vins à base de merlot comme Petrus, n'a pas du tout de châteaux classés.

Ainsi, lorsque vous rencontrez Grand Cru sur une étiquette de vin français, cela désigne en effet un vin d'une qualité exceptionnelle, qu'il provienne d'un village spécifique en Champagne, d'un vignoble en Bourgogne ou d'un château à Bordeaux. Ce qui devient déroutant, ce sont les détails, comme le fait que Grand Cru est la classification la plus élevée en Champagne et en Bourgogne, au-dessus du Premier Cru, tandis que les châteaux de la plupart de Bordeaux portent la désignation Premier Cru comme leur plus haute distinction.