10 régions viticoles américaines qui méritent plus de reconnaissance

Sep 29, 2023

Chaque pays a son propre système de catégorisation et d'étiquetage des vins en fonction de la région spécifique d'où ils proviennent. Dans les pays viticoles historiques comme la France, l'Italie et l'Espagne, il existe des règles strictes que les vins doivent suivre pour être inclus dans l'une des appellations les plus prestigieuses. Par exemple, le système de classification italien comprend plusieurs niveaux sous lesquels le vin peut être étiqueté, notamment Indicazione Geografica Tipica (IGT), Denominazione di Origine Controllata (DOC) et le plus prestigieux, Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Pour qu'un vin obtienne le statut DOCG, les raisins doivent être cultivés dans une région très spécifique et le producteur doit suivre les réglementations indiquées dans la loi d'appellation, qui peuvent aller des pratiques agricoles aux exigences d'assemblage ou de vieillissement.

Étant donné que les restrictions sont si strictes dans ces systèmes de classification, vous savez généralement à quoi vous attendre d'un vin lorsque vous achetez une bouteille avec cette désignation spécifique. Nous procédons un peu différemment aux États-Unis : notre système de classification est divisé en zones viticoles américaines (AVA) spécifiques, qui désignent la région des États-Unis d'où provient le vin. Pour être officiellement reconnue comme AVA, une région doit présenter des caractéristiques géographiques ou climatiques qui ont un impact sur la façon dont les raisins sont cultivés, ce qui la distingue des autres régions environnantes. Contrairement à de nombreux systèmes européens, il n'y a pas de restrictions spécifiques sur les variétés qui peuvent être utilisées ou sur la façon dont le vin est fabriqué afin de mettre l'AVA sur l'étiquette d'un vin - seulement qu'au moins 85% des raisins sont cultivés dans cet AVA.

Le système AVA est critiqué pour son manque de réglementation et le nombre sans cesse croissant d'ajouts, mais sa flexibilité peut aider les petits établissements vinicoles à être reconnus et à faire savoir aux consommateurs d'où vient leur vin. Alors que des AVA prestigieuses comme la Napa Valley, Sonoma et la Willamette Valley ont acquis une renommée généralisée pour leur qualité exceptionnelle, des régions viticoles auparavant sous-estimées comme la fourche nord de Long Island, le comté de Santa Barbara, Paso Robles et les Finger Lakes prospèrent maintenant après avoir bénéficié d'être reconnus comme des régions de culture distinctes avec leur propre terroir spécifique. Alors, quels sont les prochains AVA à surveiller ?

Voici 10 AVA qui méritent plus d'attention.

Lorsque vous allez chercher un pinot noir américain, il y a de fortes chances que vous recherchiez une région connue pour ses bouteilles de haute qualité - pensez à la côte de Sonoma, à la vallée de la rivière russe ou à la vallée de la Willamette. Eh bien, Anderson Valley mérite d'être classé parmi les autres acteurs majeurs de cette catégorie. La vallée d'Anderson est une petite zone dans la plus grande région du comté de Mendocino, qui se trouve juste au-dessus de Napa et de Sonoma. Son emplacement dans le nord de la Californie et sa position unique dans une vallée qui aspire les brises océaniques et le brouillard du Pacifique en font l'une des régions viticoles les plus fraîches de l'État. Par conséquent, les variétés de climat frais - en particulier le pinot noir - prospèrent ici. Côté vin blanc, on peut s'attendre à des Chardonnay élégants ainsi qu'à des expressions moins traditionnelles de Riesling et de Gewürztraminer.

Monticello est souvent mentionné dans le contexte de l'histoire : il s'agit de la plus ancienne AVA de Virginie et porte le nom du domaine du célèbre amateur de vin Thomas Jefferson. Cela dit, il obtient rarement l'appréciation qu'il mérite pour les vins qui y sont cultivés au cours de ce siècle. La région de culture bénéficie d'étés chauds et de la protection qu'offrent les Blue Ridge Mountains contre le vent, ce qui la rend idéale pour la viticulture. Alors que les hivers et les printemps froids présentent une menace pour les vignobles, de nombreux producteurs ont choisi des sites ensoleillés avec une exposition sud-est sur les pentes des montagnes.

Monticello a connu un grand succès avec des cépages populaires comme le cabernet sauvignon, le cabernet franc et le chardonnay, et s'est également fait un nom avec des viogniers et des nebbiolos remarquables. Certains producteurs à essayer incluent Barboursville, Pollak Vineyards et Blenheim Vineyards.

Alors que les régions de New York comme Long Island et les Finger Lakes se sont solidement établies sur la scène viticole américaine, il est temps de prêter attention au plus récent AVA de l'Empire State. Le nom Niagara pourrait vous faire penser au Canada, et bien que cette appellation soit associée à la péninsule du Niagara en Ontario, cette AVA est fermement enracinée à New York. L'autre partie de son nom vient d'un relief : une impressionnante crête de calcaire qui s'étend sur plus de 650 milles à travers l'Ontario, New York, le Michigan et le Wisconsin. La masse continentale massive joue un rôle important dans le climat de la région, aidant à piéger l'air chaud provenant du lac Ontario, ce qui est nécessaire dans le climat frais où les raisins auraient normalement du mal à mûrir. Des producteurs comme Arrowhead Spring Vineyards, Leonard Oaks Estate Winery, Tawse Winery et VineLand Winery visent à élaborer d'élégants chardonnay, riesling, pinot noir et cabernet franc de climat frais dans la région, mais il faut également garder un œil sur la délicieuse glace vins.

Bien que les AVA du Michigan ne soient pas vraiment nouvelles - l'AVA Old Mission Peninsula est la plus jeune de l'État et a été accordée en 1987 - de nombreux consommateurs commencent tout juste à explorer la gamme de vins que le Michigan a à offrir. Semblables à ceux des Finger Lakes, les établissements vinicoles du Michigan bénéficient des sols déposés par les glaciers et du réchauffement de «l'effet lac» du lac Michigan, qui transforme une zone normalement inhospitalière en une poche florissante de viticulture. Entourée d'eau sur trois côtés, la péninsule d'Old Mission bénéficie d'un climat maritime. En tant qu'AVA la plus froide du Michigan, elle est exposée aux impacts du gel non saisonnier. Attendez-vous à des variétés de climat frais comme le Chardonnay, le Riesling et le Pinot Noir ainsi qu'à certains cépages hybrides comme le Chambourcin et les Vignoles, qui connaissent actuellement un pic de popularité parmi les buveurs de vin aventureux.

L'un des producteurs les plus remarquables est Left Foot Charley, qui s'approvisionne en raisins auprès de producteurs locaux de la péninsule d'Old Mission. La cave travaille avec les cépages typiques de la région ainsi que des expériences avec des cépages moins conventionnels comme le Kerner et l'Auxerrois. Si vous voulez vous éloigner encore plus des sentiers battus, rendez-vous à Neu Cellars, où vous trouverez de délicieux pét-nats de Riesling et des vins de fermentation pelliculaire.

Décerné en 2022 en tant que 20e AVA de l'État de Washington, Rocky Reach illustre comment le système AVA aide les régions au terroir distinct à se différencier. Rocky Reach est situé dans la plus grande région de la vallée du Columbia à Washington, mais la région a démontré qu'elle mérite une reconnaissance indépendante et permet d'apprécier davantage la complexité de l'État de Washington en tant que région viticole.

Les facteurs déterminants ici sont la géologie et le sol. Rocky Reach est le seul site de la vallée du Columbia qui s'écarte du substrat rocheux basaltique et est plutôt composé de roches sédimentaires et ignées métamorphosées. Ces roches sont riches en silice et en minéraux comme le quartz et le mica. De plus, en plus des sols typiques de sable et de limon que l'on trouve dans toute la vallée du Columbia, Rocky Ridge a des pavés et des graviers à la suite d'inondations glaciaires historiques. Ces points de différenciation conduisent tous au terroir viticole distinct de la région. On pense que les vins cultivés dans cette région - principalement des raisins rouges, dont le cabernet sauvignon, le merlot et la syrah - ont tous une minéralité particulière. Procurez-vous des vins de Rocky Pond Estate Winery, un chef de file dans la région, pour voir si vous pouvez goûter vous-même les sols rocheux.

Rogue Valley est à la fois l'AVA la plus méridionale et la plus élevée de l'Oregon. Le climat de la région est particulièrement impacté à la fois par sa proximité avec l'océan Pacifique et son emplacement à l'intersection de trois chaînes de montagnes : les Cascades, la chaîne côtière et les monts Klamath. En raison des climats et des sols variables de la région, vous pouvez trouver une large gamme de vins de climat chaud à partir de cépages tels que le merlot, le tempranillo, le malbec et la syrah. Dans les régions à plus haute altitude et à influence côtière, vous trouverez plus de raisins de climat frais comme le pinot noir, le chardonnay et le riesling. Les sous-AVA dans la Rogue Valley, y compris Applegate Valley et Bear Creek Valley, aident à désigner les différentes zones. Le Riesling et le Gewürztraminer de Foris Winery sont d'excellents exemples du potentiel de la région pour les variétés aromatiques de climat frais. Il y a aussi quelques vignobles biodynamiques intéressants dans la région comme Cowhorn et Troon Vineyard.

Avec la demande croissante de Pinot Noir et de Chardonnay élégants et de climat frais aux États-Unis, il n'est pas étonnant que les producteurs se tournent vers davantage de régions à influence côtière. L'une de ces zones est les hautes terres de Santa Lucia, une chaîne de montagnes orientée vers l'est dans le plus grand comté de Monterey. Cet AVA a en fait l'une des plus longues saisons de croissance en Californie en raison des brises rafraîchissantes et du brouillard fournis par l'océan Pacifique. Le vent atteint en fait des vitesses si élevées qu'il ralentit la croissance des raisins et les fait pousser des peaux plus épaisses. Le long temps d'accrochage sur la vigne conduit à des vins avec une acidité fraîche et des saveurs plus complexes. Le pinot noir est roi ici, mais faites également attention aux exemples incroyables de chardonnay et de syrah de climat frais de cette région.

Parlant de l'attrait croissant des régions côtières, le dernier ajout de la Californie au système AVA est la côte de San Luis Obispo (SLO), qui a été nommée en 2022. L'AVA cite sa proximité avec l'océan Pacifique comme sa caractéristique déterminante, avec 97 % de vignobles plantés à moins de six milles de l'eau. En plus des Pinot Noir, Syrah et Chardonnay au climat frais toujours aussi populaires, la région expérimente des expressions côtières d'Albariño, de Grüner Veltliner et de Riesling. Assurez-vous de découvrir les vins élégants de la cave Scar of The Sea et de Talley Vineyards.

La Sierra Foothills n'est pas nécessairement une nouvelle AVA, mais en tant que région souvent sous-estimée par rapport à ses voisins de l'ouest (Napa Valley et Sonoma County), elle reste une région d'innovation et d'opportunités. Les vignobles se trouvent sur les contreforts de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada jusqu'à 3 000 pieds, créant un terroir intéressant pour les vignes dans une région autrement chaude. Il y a beaucoup de vieilles vignes de Zinfandel dans toute la région, qui contribuent à certains vins très complexes. Il y a plusieurs sous-AVA auxquelles il faut prêter attention ici aussi, comme El Dorado. Le nom de la région fait référence à l'afflux d'habitants lors de la ruée vers l'or, lorsque de l'or a été découvert dans le comté en 1848. Nous avons été impressionnés par quelques grands producteurs de la région cette année, notamment Lava Cap Winery et Miraflores Winery. Des producteurs comme Forlorn Hope expérimentent également des variétés peu communes dans les hautes altitudes des contreforts de la Sierra comme Trousseau, Graciano et Muscat.

Le département des dégustations de VinePair a été sérieusement impressionné par les vins texans cette année. Alors que beaucoup d'entre eux proviennent de la plus grande AVA du Texas, Texas Hill Country, la deuxième plus grande AVA de l'État est à surveiller. Texas High Plains est situé dans la région des Hautes Plaines des grandes Grandes Plaines, du nom de l'altitude de 3 500 pieds de la région. Alors qu'une grande partie de l'État est considérée comme trop chaude pour faire pousser des raisins, la variation de température diurne que cette altitude permet de refroidir les vignobles la nuit, ralentit la maturation. La région produit une grande partie des vins du Texas, avec de nombreux établissements vinicoles à travers l'État qui s'approvisionnent auprès de cette AVA. Les variétés populaires de la région comprennent des raisins qui peuvent résister au temps chaud comme le cabernet sauvignon, le tempranillo et le grenache, et de nombreux établissements vinicoles ont du succès avec les assemblages. Recherchez les vins de CL Butaud, William Chris Vineyards et Kalasi.

*Image provenant de Sergei – stock.adobe.com

Publié: 22 mai 2023