Le système de recyclage du Royaume-Uni est déroutant, chaotique et cassé

Nov 14, 2023

Associé de recherche, Sustainable Consumption Institute and Sustainable Innovation Hub, Université de Manchester

Maître de conférences en sociologie, Université de Manchester

Associé de recherche post-doctoral, Génie des matériaux, Université de Manchester

Torik Holmes reçoit un financement du UKRI-ISCF Smart Sustainable Plastic Packaging Fund (NE/V01045X/1). Il travaille pour l'Université de Manchester, au sein du Sustainable Consumption Institute. Adeyemi Adelekan, Maria Sharmina et Michael Shaver font également partie de l'équipe du projet de recherche « One Bin to Rule Them All ».

Helen Holmes reçoit un financement du UKRI-ISCF Smart Sustainable Packaging Fund (NE/V01045X/1).

Kristoffer Kortsen reçoit un financement du UKRI-ISCF Smart Sustainable Plastic Packaging Fund (NE/V01045X/1).

L'Université de Manchester fournit un financement en tant que membre de The Conversation UK.

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Peut-être avez-vous un bac ou plusieurs boîtes. Vous pourriez même avoir un bac à compost. Quelle que soit votre configuration de recyclage, il est probable qu'à un moment donné, vous vous demandiez ce qui devrait aller où et si un article particulier est effectivement recyclable ou s'il doit simplement aller dans la poubelle principale.

Une étude de Wrap, une organisation caritative d'action pour le climat, a révélé que 82 % des ménages britanniques ajoutent régulièrement au moins un article à leur collecte de recyclage qui n'est pas accepté localement. Et les données des installations de recyclage montrent que plus de 16 % du recyclage est contaminé.

Cela peut inclure des appareils électriques, des couches et de la nourriture, bien qu'il s'agisse plus souvent d'emballages recouverts de restes de ce qui était - pensez à des pots encore couverts de beurre de cacahuète ou de confiture, des tubes de dentifrice, des cartons de jus, des emballages gras à emporter, du carton humide et des cartes d'anniversaire scintillantes. Les pots, bacs, plateaux et bouchons de bouteilles en plastique ainsi que les couvercles en métal peuvent également être considérés comme des contaminants, selon l'endroit où vous vivez.

Et c'est une grande partie du problème. Parce que ce qui est recyclable et ce qui ne l'est pas varie beaucoup d'une région à l'autre. Au Royaume-Uni, il existe 39 régimes différents de collecte des poubelles dans 391 autorités locales. Les règles ne sont pas alignées en termes de ce qui est et n'est pas collecté pour le recyclage ou de la façon dont les articles doivent être préparés : lavés ou rincés, écrasés ou non, couvercles ou non. C'est différent partout.

Nos recherches sur les complexités du système de recyclage du Royaume-Uni ont révélé que toutes ces différentes règles et exigences ont créé beaucoup de confusion quant à ce qui doit et ne doit pas être recyclé. Dans certains cas, cette confusion peut même empêcher les gens de recycler du tout.

En plus de chaque zone opérant sa collecte de déchets de manière différente, de nombreux emballages sont désormais accompagnés de logos et de messages déroutants. Certains d'entre eux suggèrent qu'un article doit être recyclé (même s'il ne peut pas être localement) avec des timbres et des déclarations trompeurs, y compris "recycler", "ne pas recycler" et "largement recyclé" - ce qui, encore une fois, peut ne pas être le cas dans votre région spécifique.

Nous sommes aussi aujourd'hui confrontés à de nombreux emballages multi-matériaux – ces enveloppes à fenêtre en plastique mais aussi les boîtes à gâteaux et les tubes croustillants.

Alors que certains pourraient essayer de "désorganiser" de tels articles pour essayer de séparer les différents composants matériels, d'autres portent un jugement basé sur ce dont quelque chose est principalement fait, ce qui signifie que les articles peuvent alors se retrouver dans les mauvais bacs. Si en effet vous devez même séparer vos matières recyclables par type là où vous vous trouvez. Je t'avais dit que c'était déroutant.

Ensuite, il y a aussi le fait que de nombreux grands détaillants et organisations proposent désormais des points de collecte pour recycler certains types de plastiques, tels que les sacs à pain, les paquets de chips et les sachets de nourriture pour animaux de compagnie (qui ne peuvent généralement pas aller dans les poubelles de recyclage domestiques).

Bien qu'en principe ces programmes soient bons, ils peuvent prêter à confusion, les gens pensant que si ces articles sont collectés pour être recyclés ailleurs, ils peuvent aller dans le bac de recyclage à la maison.

En réponse au problème du recyclage contaminé, le gouvernement britannique prévoit de sévir contre le "wishcycling" en demandant aux gens de faire plus attention à ce qu'ils mettent dans leurs poubelles. Le Wishcycling, c'est quand les gens collent avec optimisme des objets dans le bac de recyclage en espérant qu'ils pourront être collectés alors qu'en réalité ils ne le peuvent pas.

Cela fait partie d'un examen plus large de la collecte de recyclage en Angleterre sur la base d'une consultation lancée en 2021 par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) sur la manière d'améliorer la cohérence du recyclage dans les foyers et les entreprises.

Defra a déclaré vouloir rendre le recyclage plus facile et plus cohérent afin que tous les conseils collectent les mêmes matériaux. Il faut s'en féliciter, car nos recherches ont révélé que des collectes cohérentes dans toutes les régions, associées à des emballages simplifiés que les gens peuvent comprendre, permettraient aux ménages de savoir plus facilement qu'ils font ce qu'il faut.

Nous avons également constaté que les gens veulent un système plus simple car ils veulent recycler davantage. Dans le cadre de nos recherches, nous avons entendu des personnes qui retenaient des bouchons de bouteilles de lait en plastique pour faire un don à des programmes qui promettaient de les recycler car ils n'étaient pas collectés par leur autorité locale. D'autres stockaient des filets à fruits en plastique de peur qu'ils ne soient pas traités de manière appropriée et qu'ils finissent par nuire à l'environnement.

Certains conduisaient des sacs poubelles remplis de plastique hors de leurs zones d'autorité locale vers d'autres endroits où les membres de la famille et les amis pouvaient les alimenter dans leurs collectes de recyclage domestiques. Tout cela indique qu'il existe clairement une soif de recycler, de limiter les dommages environnementaux et de vivre de manière plus durable.

Il est également nécessaire de lutter contre la confusion autour de ce qui peut et ne peut pas être recyclé, car cela ajoute à la mauvaise réputation des plastiques. Les professionnels des déchets avec lesquels nous avons travaillé nous ont dit que les perceptions négatives des consommateurs et l'abandon des plastiques ne sont pas toujours utiles, car les alternatives peuvent avoir des empreintes environnementales plus importantes. Bien qu'il s'agisse d'un point controversé, il est reconnu que les substituts de plastique ne sont pas toujours plus durables.

Trier notre système de recyclage en panne est une étape importante si nous voulons vraiment être une société plus verte et plus soucieuse de l'environnement.