Résultats du Scotch Whisky Masters 2023

Jun 16, 2023

Le Scotch Whisky Masters de cette année montre le grand nombre d'expressions qui se battent pour attirer l'attention. Nos juges proposent un guide des meilleurs drops.

Le whisky écossais a connu une année stellaire en 2022. Les exportations d'alcool écossais ont atteint des niveaux records, dépassant pour la première fois les 6 milliards de livres sterling.

Le Scotch Whisky Masters 2023 est revenu à Boisdale à Canary Wharf, à Londres, où quatre jurys ont relevé le défi d'attribuer des médailles d'argent, d'or et de maître à des whiskies méritants.

Matt Chambers, écrivain sur le whisky et co-fondateur du blog Whisky For Everyone, a présidé l'une des équipes. Ses collègues juges comprenaient : Tobias Gorn, co-fondateur et partenaire principal des International Drinks Specialists ; et le Dr Winnie Bowman, maître des vins du Cap, juge des vins et spiritueux et écrivain.

Karen Taylor, co-fondatrice du blog Whisky For Everyone, a présidé la deuxième équipe. Elle était accompagnée de : Alan Uresti, responsable de la mixologie chez Annabel's à Londres ; Evan Prousaefs, gérant du bar du Sexy Fish de Londres ; et Ruchira Neotia, de Neo Margarita. Un troisième groupe était dirigé par Billy Abbott, ambassadeur de The Whisky Exchange, qui était rejoint par : Anne Jones, Waitrose, experte en boissons ; et Nick Larsson-Bell, acheteur principal – spiritueux et bière chez Harvey Nichols.

Melita Kiely, rédactrice en chef de The Spirits Business et présidente des Global Spirits Masters Competitions, a présidé le groupe final, composé de : Caroline Roddis, rédactrice indépendante ; Malika Kirchel-Sharper, gérante du bar Boisdale ; et Vicky Ilankovan, rédactrice en chef de Sated Online et responsable du marketing de projet chez Equal Measures UK.

Le vol d'ouverture, Blended - No Age Statement, était réparti également entre quatre médailles d'or et quatre médailles d'argent. Les médailles d'or au premier tour ont été: Johnnie Walker Blue Label, avec son "palais riche avec beaucoup de caramel et quelques fruits cuits"; Black Bottle Smoke & Dagger Blended Scotch Whisky, avec "de la fumée fraîche et des fruits du verger croquants" ; Black Bottle Andean Oak, qui offrait "de l'huile de citron, de la vanille et du chocolat Hob Nobs" ; et Le Sassenach, avec son "gros nez chocolaté" et sa bouche "bois de cèdre et chêne".

"Il y avait des whiskies vraiment bien équilibrés dans ce tour", a noté Kirchel-Sharper. "Des mélanges très agréables ; et un certain nombre d'entre eux fonctionneraient proprement ou allongés d'une manière ou d'une autre."

Au fur et à mesure que les mélanges passaient aux déclarations d'âge, en commençant par ceux âgés jusqu'à 12 ans, une médaille d'or a été décernée à Distell's Black Bottle 10 Years Old. Gorn a trouvé des saveurs de "caramel, de caramel au beurre et d'un malt, avec une pointe de fumée". Un prix d'or a également été décerné au Highland Black Blended Scotch Whisky d'Aldi, loué pour ses saveurs de "fudge et quelques fruits secs, malt et biscuit vers la fin". Une médaille d'argent a clôturé le vol.

Dans l'épreuve Blended – Aged Between 13 and 18 Years round, Diageo a récolté deux médailles d'or, une pour « doux, avec des épices chaudes » Johnnie Walker âgé de 18 ans et une autre pour Old Parr 18 ans, avec son « nez rustique à la Calvados ». Stablemate Old Parr 13 ans a obtenu une médaille d'argent.

Wolfcraig 30 Years Old Premium Blend a remporté une médaille d'or lors du vol suivant, qui portait sur des whiskies mélangés âgés de 19 à 30 ans. Larsson-Bell a déclaré: "Cela avait une belle profondeur au nez; des notes initiales de caramel, de poivre blanc et de cannelle. La bouche est belle et riche, avec des amandes confites et une finale sèche et épicée."

Les whiskies mélangés ont été évalués selon qu'ils méritaient leur prix, en commençant par un vol à prix standard (jusqu'à 20 £). Parmi les trois gagnants de la médaille d'or se trouvait le Loch Lomond Signature Blended Scotch Whisky, apprécié pour son arôme de "melon cantaloup, abricots" et ses saveurs de "bois, épices à gâteaux et une touche de sécheresse" en bouche. Deux médailles d'argent ont également été décernées.

Le vol Blended – Super Premium (£ 31-£ 50) a trouvé deux autres médaillés d'or, tous deux de Compass Box: Artist Blend, qui avait un "chêne subtil" et était "doux avec un bel équilibre"; et Glasgow Blend, qui avait "une douce douceur et une fumée persistante".

Mais c'est le Blended - Ultra Premium (51 £ et plus) où les premières médailles Master de la journée ont été trouvées. Clydebuilt Sailmaker a été jugé digne du premier prix pour son "nez chaud d'avoine, de miel riche, de noix de muscade et de bois sec". Illankovan a déclaré: "Tout cela s'est traduit en bouche avec des notes boisées et un ABV asséchant." Elements of Islay Bourbon Cask a également obtenu une médaille de maître, louée pour sa "tourbe de miel légère, poire et melon" au nez. La bouche apporte "une touche d'anis et plus de fruits du verger". Une médaille d'or a été décernée à Elements of Islay Sherry Cask.

Kiely a déclaré: "C'était un vol vraiment fort, très agréable à tous les niveaux. Vous en avez pour votre argent pour l'équilibre, la saveur et la complexité dans cette chaleur."

Les blended malts sans indication d'âge se sont avérés très puissants, ce qui a entraîné une série de médailles d'or consécutives - huit pour être exact. Parmi les gagnants figuraient un trio d'entrées de Wemyss Family Spirits: The Hive, Spice King et Peat Chimney, cette dernière ayant un "bon équilibre d'épices savoureuses et un soupçon d'épices de tourbe - un excellent équilibre".

Le Blended Malt - Vieilli entre 13 et 18 ans a vu une médaille d'argent revenir à The Captain's Daughter de Pendulum Spirits, qui a terminé avec "une noisette audacieuse" après des saveurs "douces et fruitées". Et dans la chaleur Blended Malt - Aged between 13 and 18 Years, Johnnie Walker green Label a reçu une médaille d'or, avec son "épice chaleureuse, sa complexité et son équilibre habile".

Dans le Blended Malt – Premium heat, des whiskies se vendant entre 21 et 30 £ ont été dégustés. Deux participants ont été jugés méritant des médailles d'or : le Black Hound Blended Malt Scotch Whisky "équilibré et complexe" et le Highland Green Blended Malt Scotch Whisky avec "des notes florales et de gingembre".

Passage d'une fourchette de prix à super-premium (£ 31-£ 50), et une médaille Master a été décernée à Orchard House par Compass Box. Ce whisky s'est avéré avoir "des arômes élégants, des fleurs de fleurs blanches, des épices à pâtisserie douces", ce qui a conduit à un "palais doux - complexe et élégant". Trois whiskies Compass Box ont remporté des médailles d'or dans cette manche.

Dans le tour ultra-premium, une autre entrée Compass Box s'est avérée digne d'or: l'hédonisme. Les notes de dégustation comprenaient "gâteau aux fruits et sucre filé". Butterscotch & Vanilla & Toast & A Generation 30 Years "équilibré et délicieux" d'Atom Brands a également remporté l'or dans ce tour.

La dégustation a ensuite porté sur les whiskies monograines, en commençant par un vol premium (26 £ à 40 £). Ecosse G 12 ans a reçu une médaille d'or. Chambers a trouvé "beaucoup de nid d'abeille et de vanille" en bouche et a décrit le whisky comme "délicieux et édifiant".

Un whisky single cask, single grain de la Scotch Malt Whisky Society a obtenu une médaille Master lors du vol suivant. G9.6 - No Humdrum Conundrum a remporté le premier prix pour être "complexe et corsé - excellente intégration d'alcool".

Une fois les blends, blended malts et whiskies single grain cochés, la dégustation s'est tournée vers les single malts, en commençant par un vol de whiskies de la région des Highlands et des îles en Ecosse, et vieillis jusqu'à 12 ans. Neuf médailles d'or et deux médailles d'argent ont été décernées lors de cette épreuve. Talisker 10 ans d'âge était l'un des médaillés d'or, célèbre pour ses notes de "fumée de barbecue, orange confite, agrumes et biscuit".

Une médaille Master a été décernée en Single Malt : Highlands & Islands – Aged Between 13-18 Years à Highland Queen Majesty 14 Years Old. Abbott a décrit le whisky comme suit: "Riche, doux et simple en bouche avec de la crème anglaise et des fruits cuits; bien équilibré. Des notes de menthe et de réglisse se développent." Trois médailles d'or et quatre médailles d'argent ont également été obtenues dans cette ronde.

Dans le Single Malt : Highlands & Islands – Aged Between 19-30 Years, une médaille Master a été décernée à Talisker 30 Years Old. "Beau cèdre et bois de santal avec de la vanille, du caramel et du caramel au nez", a noté Chambers. "En bouche, fruits secs et vieille boîte à cigares, pointe de pêche et de fruits tropicaux en arrière-plan." Cinq médailles d'or faites pour une ronde solide. "C'était une catégorie très sérieuse avec des styles individuels qui étaient tous très différents - c'est une grande compétence pour équilibrer le temps par rapport à l'influence du bois ; ils ont démenti leur âge", a déclaré Bowman.

Sérieusement impressionnant

Le Single Malt: Highlands & Islands - No Age Statement s'est avéré très impressionnant, délivrant trois gagnants du Master. Arran Quarter Cask The Bothy a remporté la plus haute distinction pour ses saveurs de "confiture de pêche et d'abricot, poudre de cacao et crème à la vanille". Ardgowan Discovery No.4 a remporté une médaille Master pour son "épice boisée saisissante et sa douceur élégante", avec une "goutte d'huile d'orange - tant de profondeur et de complexité". Arran Sherry Cask Master-winning La Bodega a été saluée pour "un caramel au beurre riche, une sensation en bouche pleine et visqueuse avec des épices boisées en finale".

Six médailles d'or dont Nc'nean Organic Single Malt et Tullibardine 500 Sherry Cask Finish. Le vol a également produit quatre médailles d'argent.

"Il y avait une belle gamme de whiskies dans cette catégorie", a déclaré Chambers. "C'est une catégorie fascinante pour les consommateurs. De plus, les Masters montrent à quel point des ABV élevés peuvent être faits s'ils sont faits correctement."

Le vol à prix standard de single malts des Highlands et des îles a produit trois médailles d'argent, dont deux pour les produits embouteillés Aldi.

Dans la course premium, une médaille d'or a été remportée par Loch Lomond Original, tandis que Levenside Special Reserve a reçu une médaille d'argent.

Les single malts Highland and Islands single-cask présentaient deux autres expressions dignes de maîtres : Fable Crows et Cask Noir : Ivy in Love – Blair Athol. Fable Crows avait des notes de dégustation de "melon cantaloup au nez, avec un palais riche - texturé, rond, audacieux et tellement délicieux", s'est enthousiasmé Kiely.

Cask Noir: Ivy in Love - Blair Athol a été décrit comme ayant "une telle élégance en bouche - des fruits secs et résineux, des épices pour gâteau de Noël - un whisky avec lequel vous pourriez vous asseoir pendant des heures". Une paire de Golds a boosté le vol – dont un pour 19,96 – Stick a Wick in Me and Call Me a Candle !

Roddis a été impressionnée mais pas surprise par le haut niveau qu'elle a apprécié : "Si vous choisissez d'embouteiller un seul fût, vous vous engagez évidemment à embouteiller ce fût et pour une bonne raison, il n'est donc presque pas surprenant que ce fût si fort. vol."

La Scotch Malt Whisky Society a ajouté une autre médaille à son palmarès dans le Single Malt: Highlands & Islands - Cask Strength heat, remportant un Master pour "exceptionnel" 55,85 - Passionate Desire.

La dégustation s'est déplacée de Highlands and Islands à Campbeltown, où une médaille d'or a été décernée au "riche, noisette" Glen Scotia 15 ans dans la catégorie single malt 13-18 ans. Les juges ont décerné une médaille d'argent à Glen Scotia Harbour dans le secteur Single Malt : Campbeltown – Premium.

Un autre embouteillage de Glen Scotia a décroché une médaille d'or dans la ronde super premium : « doux, riche et huileux » Glen Scotia Double Cask. Un autre whisky sans déclaration d'âge a montré que l'âge n'est qu'un chiffre alors que la compétition est passée au contingent Single Malt: Lowland - No Age Statement. Glasgow 1770 The Original a remporté le premier prix après que les juges aient apprécié le palais "vraiment fruité" du whisky avec "beaucoup d'oursons gommeux et une onctuosité équilibrée". Une médaille d'or est allée à Balcomie et une médaille d'argent à Doocot.

Le single malt Premium Lowland Lochlea 'Our Barley' a remporté une médaille d'argent au tour suivant.

Glasgow Distillery a ajouté à sa collection de médailles dans le Single Malt: Lowland - Special Edition flight, obtenant une médaille d'or pour Glasgow 1770 Red Wine & Ruby Port Cask Finish. "Vraiment corsé et gourmand - et une vraie surprise pour la région", a noté Larssen-Bell.

Voyage au Speyside

La compétition s'est rendue dans le Speyside, où deux médailles d'argent ont été décernées à Tomintoul Seiridh et Tomintoul Tlàth.

En ce qui concerne les single malts du Speyside âgés jusqu'à 12 ans, Benromach Aged 10 Years a reçu une médaille d'or, aux côtés de trois whiskies qui ont obtenu une médaille d'argent. Le Benromach de 10 ans offrait "une touche de fumée au nez, et un soupçon de noisette et de fruit".

L'épreuve 13-18 ans a vu deux produits lauréats du Master. Tout d'abord, Craigellachie 13 ans, décrit par les juges comme "un étourdissant". Tomintoul 14 ans, qui a collectionné l'autre Master, a été salué pour son caractère "riche mais piquant". Trois médailles d'or et une d'argent ont complété le vol.

Craigellachie a continué d'impressionner dans le vol suivant, Single Malt: Speyside - Aged Between 19-30 Years. Le whisky de 19 ans de la distillerie a remporté le premier prix pour son "palais riche et collant avec des fruits cuits et un soupçon d'omble chevalier caché à l'arrière", comme l'a noté Abbott. Aultmore 21 ans a également décroché une médaille Master, pour son "profil équilibré, saveurs fraîches et fruitées". Les juges ont également décerné une médaille d'or et deux médailles d'argent.

La question suivante était de savoir si les whiskies du Speyside valaient leur prix ?

Deux ont été crédités pour leur rapport qualité-prix, remportant des médailles d'or dans le Single Malt: Speyside - Standard contingent. Spey River Speyside Sherry Cask Finish a remporté l'or pour être un "excellent exemple de cette catégorie avec du fruit et de la fraîcheur". Glen Marnoch Speyside Single Malt a eu un impact positif avec "des éléments de vin en bouche et une douceur distincte".

Un gagnant d'or, Wormtub 10 ans d'âge - Lot 2, et deux médaillés d'argent ont continué les ondes positives dans le tour premium. Par la suite, le contingent Single Malt: Speyside - Single Cask a relevé la barre, délivrant une médaille Master sous la forme de Yellow Edition Glen Moray. "Grand et riche partout", a déclaré Gorn. "Très crémeux, avec de la vanille et des fruits compotés."

Encore plus de Masters sont venus pendant le tour Single Malt: Speyside - Cask Strength. La Scotch Malt Whisky Society a recueilli les deux Masters dans ce vol, un pour 44.176 Blueberry Bonanza, avec son nez "riche en cerise et boisé profond", conduisant à "des notes de pin et de vin capiteux". Le deuxième a été attribué à 39.281 - Decadent Dark Chocolate Cheesecake, pour avoir un "petite eau-de-vie de pêche" au nez et "une crème au beurre et à la vanille" en bouche. Spey Trutina Cask Strength Batch 4 a remporté l'or.

Le vol suivant a porté sur les single malts en édition spéciale du Speyside, où une médaille d'or a été récoltée par Spey Fumare Overture. Le whisky a été décrit comme "doux, pétillant et complexe en bouche". "Un scotch tourbé vraiment bien fait et équilibré - un excellent équilibre", a ajouté Prousaefs.

Whiskies d'Islay

Enfin, mais non des moindres, les whiskies d'Islay ont été mis en avant. Une médaille d'argent est revenue à Glen Marnoch Islay Single Malt dans le Single Malt: Islay - Standard flight.

Parallèlement, deux médailles d'or ont été décernées dans le segment premium. Berry Bros. & Rudd a remporté une médaille d'or pour son Berry Bros. Single Malt Islay, avec "des feux de joie sur la plage et des piscines rocheuses, et des notes terreuses se développant aux côtés d'agrumes et d'épices". Un prix d'or a également été décerné à Seaweed & Aeons & Digging & Fire 10 ans "complexe, équilibré et plus gourmand".

L'avant-dernier vol de la journée était Single Malt: Islay - No Age Statement, au cours duquel la distillerie Kilchoman a prouvé qu'elle méritait deux médailles d'or et une d'argent. Les médailles d'or ont été décernées à Kilchoman 100% Islay et Kilchoman Machir Bay.

Le dernier vol de leur journée, Single Malt: Islay - Cask Strength, s'est terminé par deux médailles - une Master et une Silver. Les deux ont été repris par la Scotch Malt Whisky Society, avec le Master livré à 10.250 - Peat Lover's Night, avec son "équilibre alléchant de fruits et de tourbe".

Les juges ont pris une pause pour se remettre les papilles avant de se charger de choisir le gagnant du Master « meilleur de sa catégorie » du jour. Après mûre réflexion, les panélistes ont été ravis d'apprendre qu'ils avaient voté pour que Craigellachie 13 reçoive le titre convoité de Scotch Whisky Taste Master 2023. Pour la plupart, les juges ont été ravis par le niveau des inscriptions reçues au Scotch Whisky Masters de cette année. "Le niveau des médaillés cette année était exceptionnellement élevé", a déclaré Kiely.

"Dans toutes les gammes de prix, régions et styles, il y avait des whiskies remarquables qui conviendraient à tout le monde, des nouveaux venus dans la catégorie aux buveurs de scotch les plus exigeants. Il n'est pas étonnant que le scotch soit à la hausse - que cela continue longtemps."