Le meilleur brandy pour les amateurs de bourbon, les amateurs de cocktails et les sirotations hivernales

Sep 07, 2023

Le brandy est une catégorie large et nuancée de spiritueux qui mérite d'être explorée, en particulier pendant les mois les plus froids. Ce sont d'excellentes bouteilles à connaître.

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de Hennessy. Et vous pourriez avoir une bouteille poussiéreuse de Rémy Martin dans la cave à alcool que vous sortez pour les vacances. Mais le brandy est une catégorie de spiritueux riche avec une grande variété et de nombreuses innovations qui méritent un examen plus approfondi. Que vous soyez un amateur de bourbon qui apprécie les spiritueux aux goûts similaires (l'Armagnac est fait pour vous), que vous souhaitiez égayer vos cocktails ou que vous souhaitiez simplement une boisson fortifiante pour une occasion spéciale à siroter au coin du feu cet hiver, la catégorie vaut bien explorant.

Tout spiritueux distillé à partir de fruits ou de dérivés de fruits est une eau-de-vie. Le mot lui-même est dérivé du mot néerlandais pour «vin brûlé», bien qu'au-delà des raisins, il inclut également tous les spiritueux à base de pommes, poires, pêches, prunes, oranges, cerises -– littéralement n'importe quel fruit.

Notre liste se concentre ici sur les eaux-de-vie à base de vin ou de cidre, fabriquées entre la France et la Californie : un pays où le cognac, l'armagnac et le calvados présentent des expressions d'eau-de-vie ancrées dans une tradition profonde, et un État où les anciennes traditions et les nouvelles innovations sont en train d'être mélangé pour repousser les limites de ce que peut être un brandy.

Si vous êtes nouveau dans le brandy, c'est l'esprit raffiné original. L'alcool des rois. Et si vous aimez les rhums fins ou les bourbons rares, vous retrouverez des plaisirs familiers en explorant le brandy. Mais ce qui rend le brandy encore meilleur, c'est que certaines régions sont relativement inconnues du marché mondial. Ainsi, par exemple, vous pouvez acheter une bouteille d'Armagnac exquise pour le prix d'une bouteille moyenne de Bourbon.

Si vous voulez siroter des eaux-de-vie anciennes, comme un Cognac XO, vous allez vouloir le siroter pur dans un petit verre ou un verre à vin, qui permettent tous deux à la chaleur de votre main de réchauffer le verre et de libérer les arômes. Avec des eaux-de-vie plus jeunes, vous pouvez les déguster sur glace ou les mélanger dans des cocktails.

Voici donc sept grandes bouteilles d'eau-de-vie à connaître.

Tous les cognacs sont des eaux-de-vie, mais toutes les eaux-de-vie ne sont pas des cognacs. Le cognac est l'étalon-or mondial du brandy et possède l'héritage le plus ancien et le plus riche de tous les spiritueux fins au monde. Il est fabriqué à partir de raisins blancs à faible teneur en sucre et à forte acidité qui poussent bien dans les sols crayeux de la région, principalement un cépage appelé Ugni Blanc.

Le cognac est distillé deux fois dans des alambics en cuivre, vieilli en fûts de chêne français pendant au moins deux ans, puis assemblé après vieillissement. Ces assemblages sont classés selon l'âge minimum des spiritueux utilisés : deux ans pour le VS (très spécial), quatre ans pour le VSOP (très supérieur vieux pâle) et dix ans pour le XO (extra vieux).

Créé en collaboration avec l'historien et écrivain du cocktail David Wondrich, 1840 a été formulé pour imiter le Cognac utilisé dans les cocktails classiques par les barmans pionniers du 19ème siècle. Il a été calqué sur le profil de saveur d'une bouteille de Cognac parfaitement conservée de l'année 1840 et a un profil de saveur jeune et vif (les spiritueux ne vieillissent pas une fois mis en bouteille) ainsi qu'une preuve plus élevée qui le rend idéal pour les cocktails classiques. Ferrand et Wondrich recommandent de l'utiliser pour faire un julep à la menthe Jerry Thomas ou un Sidecar. 45 % ABV.

L'origine de l'appellation VSOP de tous les Cognacs découle d'une commande spéciale faite par le roi George IV d'Angleterre, pour un Cognac "très supérieur vieux pâle" de Hennessy, en 1817. Il s'agissait d'une appellation déjà utilisée pour le Sherry mais pas pour le Cognac. En tant que Cognac VSOP original et consommé, c'est un très bon point d'entrée pour la catégorie. Selon la loi, le Cognac VSOP doit être âgé d'au moins 4 ans. Onctueux mais conservant une certaine vivacité juvénile, il peut être siroté pur, sur glace ou en cocktail. C'est un bon à essayer à la place du whisky comme une variante d'un Old Fashioned. 40% ABV.

Le nom Tercet fait référence à une collaboration à trois entre le maître de chais, le maître distillateur et le maître de chai de Rèmy Martin. À partir de raisins provenant exclusivement des régions de production de Petite Champagne et de Grande Champagne de Cognac, le vin obtenu est distillé en eau-de-vie (la base de l'eau-de-vie avant son vieillissement) puis guidé à travers les processus de vieillissement de la distillation par le distillateur et le maître de chai avec un vision commune de créer une expression singulière du Cognac avec son propre point de vue unique. C'est le Cognac Rémy le plus résistant produit, à 43% ABV, ce qui lui permet de bien se tenir debout sur les rochers –– en particulier dans un verre à vin au bord étroit qui concentre l'arôme de fruit et la fraîcheur de l'assemblage.

La production d'eau-de-vie en Armagnac est plus ancienne que celle du Cognac, malgré la plus grande notoriété de ce dernier. Comme pour le Cognac, l'Ugni Blanc est le principal cépage utilisé, les cépages à faible teneur en sucre et à forte acidité étant privilégiés ici pour les mêmes raisons - ils donnent un meilleur produit final lorsqu'ils sont distillés. L'Armagnac est divisé en trois sous-régions : le Bas-Armagnac, le Tenareze et le Haut-Armagnac, chaque région étant connue pour ses caractéristiques gustatives légèrement différentes. Les armagnacs sont une valeur, notamment pour leur âge. C'est une catégorie particulièrement intéressante à explorer pour les amateurs de Bourbon, car il existe des similitudes entre les Bourbons et les Armagnacs les plus complexes et les plus convoités.

Issu d'un assemblage 50/50 de raisins Ugni Blanc et Folle Blanche, puis vieilli de 9 à 15 ans en fûts de chêne français du Limousin, le résultat est un spiritueux complexe et équilibré avec des notes de figues sèches et de bois que les buveurs de brandy apprécieront profondément, mais cela pourrait aussi impressionner le buveur de Bourbon le plus exigeant. Pellehaut est un producteur familial de la région de Tenareze en Armagnac, une région connue pour sa saveur riche et complexe. Embouteillé à 42 % ABV

Le calvados est une eau-de-vie à base de cidre de Normandie - une région au climat qui ne convient pas aux raisins mais qui est idéale pour la culture des pommes et des poires. Les pommes sont beaucoup plus courantes dans le Calvados, mais les poires sont également autorisées dans la désignation légale du spiritueux.

Après un vieillissement de 6 ans en fûts de chêne français en Normandie, ce Calvados est affiné en fûts neufs de chêne japonais Mizunara. L'édition limitée a été créée en hommage au Japon, qui a été l'un des premiers pays où Boulard a distribué son Calvados. Le calvados Boulard est produit dans l'AOC Pays d'Auge, l'une des trois sous-régions de Calvados, où les règles stipulent qu'il doit être distillé deux fois dans des alambics à pot et vieilli pendant au moins deux ans. La finition Mizunara ajoute des notes boisées et poivrées aux saveurs plus douces d'écorce d'orange et de vanille, ce qui en fait un vin idéal à déguster pur avec quelques gouttes d'eau ou sur glace. 42 % Abv.

Le brandy californien a moins de règles à suivre que ses cousins ​​français, et vous trouverez généralement une plus large gamme de raisins utilisés, ainsi que des types d'alambics. On pourrait dire que Cognac est là où nous sommes allés et California Brandy est là où nous allons. Mais il y a une place pour les deux sur une étagère.

Germain Robin Brandy commence avec du vin fait de raisins Colombard cultivés en Californie. Ce pedigree de vin californien est ensuite associé aux traditions du Cognac, utilisant un alambic à pot pour une double distillation puis vieillissant en fûts de chêne français du Limousin. C'est le meilleur des deux mondes, avec l'esprit pionnier de la vinification californienne trouvant son harmonie avec le processus établi de distillation et de vieillissement du cognac. Le résultat est un brandy suffisamment doux pour être bu pur, mais aussi suffisamment complexe pour être dégusté sur glace ou mélangé à des cocktails. 40% ABV.

Un brandy californien plus résistant pour faire passer les cocktails au niveau supérieur. Le nom Fat Thumb vient de la tradition californienne de la ruée vers l'or, où les marchands recevaient le paiement des mineurs d'or avec une pincée de poussière d'or dans les poches des mineurs, et les riches marchands auraient un «gros pouce». Cet assemblage aurait été sélectionné avec un "gros pouce", comprenant quatre assemblages différents composés de dix cépages différents qui ont été distillés avec des alambics Coffey et des alambics à pot et vieillis en fûts de chêne pendant une période de 7 à 16 ans. Le plus haut 43% ABV portera la saveur dans les cocktails ou sur les rochers.

Les Espagnols fabriquaient très probablement du brandy avant les Français, car la technologie de distillation y fut introduite par les Maures, au 8ème siècle après JC. La version la plus produite est le Brandy de Jerez, bien qu'il soit consommé principalement en Espagne. Il est fabriqué avec des raisins différents de ceux du Cognac et vieilli dans des fûts de Sherry, et le produit final est généralement plus doux que le Cognac. L'eau-de-vie de Torres, cependant, est fabriquée en dehors de la région de Jerez, en Catalogne, et adopte une approche plus proche du Cognac en termes de cépage et de méthode de vieillissement.

Ce Brandy ultra-vieilli de 20 ans d'âge est issu d'un mélange de raisins Parellada et, comme le Cognac, d'Ugni Blanc. Il est distillé deux fois et vieilli en fûts de chêne français. Contrairement à Jerez, où une méthode de vieillissement « Solera » consiste à remplir constamment les fûts plus anciens au fur et à mesure qu'ils s'évaporent avec du brandy plus jeune, Torres 20 est « vieillissement statique », ce qui signifie qu'il vieillit dans un fût jusqu'à ce qu'il soit prêt à être mélangé pour la mise en bouteille. Avec un âge minimum de 20 ans, ce prix serait du jamais vu dans le monde du whisky. Une eau-de-vie très cognac, c'est une valeur énorme et la bouteille est parfaite pour les cadeaux de vacances. Les saveurs sont profondes et riches, avec des éléments de fruits secs, de cuir, de cannelle, de vanille et d'épices. Une gorgée facile et soignée à 40 % ABV.