Le lien unique de Purdue avec la tradition laitière Indy 500

May 10, 2023

Les producteurs laitiers Jill Houin et Andrew Kuehnert, tous deux diplômés de Purdue, célèbrent dans Victory Circle avec le chauffeur Simon Pagenaud après avoir présenté à son équipe leur lait pour avoir remporté l'Indianapolis 500 2019. (Photo gracieuseté de l'American Dairy Association Indiana)

Le producteur laitier Andrew Kuehnert se considère comme un superfan d'Indianapolis 500.

Kuehnert (BS économie agricole '08) avait 7 ou 8 ans lorsqu'il a assisté pour la première fois au « plus grand spectacle de course ».

Il s'est régulièrement réveillé à 2 ou 3 heures du matin pour que lui et ses copains puissent se rendre tôt à Indianapolis Motor Speedway et se livrer à l'ambiance d'avant-course.

Et il a observé de nombreuses courses à partir du virage 3, où l'observation des passants était un complément divertissant aux pilotes de classe mondiale qui couraient autour du Brickyard à 175 mph.

Ce sont toutes des expériences courantes à l'Indy 500, appréciées par des millions de spectateurs au fil des ans. Mais Kuehnert a également fait quelque chose à l'IMS qui le place dans un groupe ultra-exclusif de participants à la course - dont plusieurs sont d'autres diplômés de Purdue.

Peu de temps après que Simon Pagenaud ait pris le drapeau à damier à l'Indy 500 2019, Kuehnert attendait dans Victory Circle pour présenter au pilote le trophée du vainqueur sans doute le plus convoité de tous les sports automobiles : une bouteille en verre de 32 onces remplie d'Indiana- lait de ferme.

"J'aime en rire et dire que je suis l'une des rares personnes à avoir visité tous les aspects de cette piste", déclare Kuehnert, "qu'il s'agisse de faire la fête dans le virage 3 et de voir ce que vous voyez sur le terrain ou regarder la course dans une suite et se rendre dans le cercle des vainqueurs."

Lors de la plupart des grands événements sportifs, les fans s'attendent à ce qu'un commissaire ou un autre gros bonnet décerne le prix du championnat. Mais l'Indy 500 n'est pas comme la plupart des grands événements sportifs. Il tient à ses nombreuses traditions, et peut-être qu'aucune tradition de l'Indy 500 n'est plus appréciée que la présentation festive du lait au conducteur victorieux.

La tradition remonte au triple vainqueur Louis Meyer dans les années 1930 et est rapidement devenue une signature de l'événement. La course de 2023 sera la 68e Indy 500 consécutive dans laquelle le vainqueur a reçu du lait à Victory Lane.

Depuis 2004, IMS et l'American Dairy Association Indiana ont trouvé le moyen idéal d'intégrer cette tradition de course à la culture de l'État qui soutient l'événement depuis plus d'un siècle. Chaque année, les personnes qui remettent leur lait au chauffeur gagnant et à son équipe sont des producteurs laitiers de l'Indiana.

Purdue avait déjà sa part de liens avec la prestigieuse course. La fanfare Purdue "All-American" se produit dans les festivités d'avant-course depuis 1919. Les équipes du circuit IndyCar s'appuient sur l'expertise d'ingénieurs Boilermaker comme Nathan O'Rourke (ingénieur de course pour le pilote Colton Herta) et Angela Ashmore (ingénieur assistant pour le champion en titre Marcus Ericsson). Et maintenant, la tradition croissante de la "personne laitière" a apporté une autre saveur Purdue distincte à la race.

Y compris Kuehnert, un chaudronnier a remis le litre de lait à cinq des six derniers vainqueurs de l'Indy 500. Plusieurs autres présentateurs récents ont des enfants ou d'autres membres de la famille qui fréquentent actuellement l'université.

"L'opportunité de représenter les producteurs laitiers de l'Indiana, c'est un tel honneur", a déclaré Jill Houin, laitière 2020 et 2021 (BA en éducation primaire '03), la seule productrice laitière à avoir rempli le rôle deux fois. "Je me suis un peu étouffé quand [l'association laitière] m'a demandé parce que c'est humiliant de savoir que, premièrement, je pourrais faire partie de cette histoire, et deuxièmement, il n'y a que cinq femmes qui ont déjà distribué le lait. Cette partie c'était assez incroyable."

L'une de ces femmes n'a précédé Houin que de deux ans, et c'était encore une autre Chaudronnerie. Comme Houin, Kim Minich (BS en économie agricole '02, docteur en pratique infirmière '18) s'est mariée dans une famille d'éleveurs laitiers de l'Indiana. De plus, comme Houin, Minich a été submergé par l'opportunité de vivre une expérience aussi unique tout en représentant la communauté des producteurs laitiers.

« C'est une journée magique », dit Minich, une infirmière praticienne active en plus de son travail de soutien à la laiterie Triple M de sa famille à La Porte. "Chaque chose avait sa place et son timing, et vous attendez parce que vous savez que votre plus grande part vient à la fin de la course. Être sur la piste avec le vainqueur littéralement quelques secondes après avoir gagné - c'est un peu une expérience surréaliste."

Cependant, ce n'est pas tout ce que le rôle du laitier implique.

Être sur la piste avec le vainqueur littéralement quelques secondes après avoir gagné - c'est une sorte d'expérience surréaliste.

Jamais du genre à attirer l'attention, Minich a certes souffert d'une crise de nerfs lorsque son grand moment est arrivé. Elle a pris des mesures supplémentaires pour éviter tout incident embarrassant lors de la remise de la bouteille de lait au vainqueur 2018 Will Power.

"J'ai mis du déodorant sur mes mains parce que j'avais peur de laisser tomber la bouteille", se souvient-elle en riant. "Il fait chaud, et il y a beaucoup de monde et mes mains transpiraient parce que j'étais nerveux. Je ne voulais vraiment pas être cette personne qui a laissé tomber la bouteille en verre et l'a cassée."

Heureusement, tout s'est bien passé. Elle a terminé le transfert sans incident tout en formant son successeur, Kuehnert, à suivre ses traces l'année suivante.

Vous voyez, être la personne laitière Indy 500 n'est pas qu'une seule journée sous les projecteurs. Il nécessite désormais un engagement de trois ans, avec un niveau de responsabilité accru chaque année successive.

Un participant de première année est connu sous le nom de recrue élue. Ils suivent une formation médiatique afin qu'ils soient à l'aise de représenter les producteurs laitiers de l'État lors d'interviews, mais ils n'ont aucune responsabilité officielle le jour de la course.

Au cours de la deuxième année, l'agriculteur est connu comme la recrue du lait. Leur principale responsabilité est de présenter les bouteilles de lait festives au chef mécanicien et aux propriétaires de l'équipe gagnante de l'Indy 500. Ils participent également à de nombreux événements de la semaine de la course, y compris des interviews avec les médias, rencontrent le gouverneur et d'autres dignitaires lors de la course et aident à transporter la glacière qui contient le lait convoité de l'équipe gagnante.

Pendant tout ce temps, ils apprennent les ficelles du métier en vue de devenir le laitier vétéran de la troisième année.

"C'est une période tellement excitante, et il se passe tellement de choses - c'est tellement chaotique que vous manquez beaucoup si vous n'êtes là qu'un an", déclare Allie Rieth (BS sciences animales '12, MS communication stratégique '17), agriculture directeur des affaires pour l'American Dairy Association Indiana. "Vous ne pouvez vraiment pas comprendre ce que c'est tant que vous n'y êtes pas en train de le faire."

Autant de plaisir qu'il avait à participer aux présentations de lait, Kuehnert a eu presque autant de plaisir à se promener sur la piste avec la glacière de lait et à interagir avec des spectateurs enthousiastes.

"Cela a commencé à me frapper, quand j'étais laitier, à quel point cela signifiait pour tout le monde sur la piste, pas seulement pour les conducteurs", explique Kuehnert, dont la famille exploite la ferme laitière Kuehnert à Fort Wayne depuis 1897. "Quand vous peuvent se promener avec juste une glacière normale et ils voient votre tenue de laitier, ils savent que c'est le trophée que le pilote gagnant remportera à la fin de la course. C'était probablement l'un de mes meilleurs souvenirs de me promener et d'être avec les gens, simplement parce que j'y suis allé tant de fois dans ma vie.

Avec environ cinq à 10 tours restants, les laitiers se dirigent vers Victory Circle pour se préparer à la présentation. Trois bouteilles froides remplies de lait entier, 2 % ou écrémé sont prêtes. L'une d'entre elles sera remise au gagnant en fonction de la préférence indiquée par chaque pilote dans un questionnaire d'avant-course. Des options sans lactose sont disponibles sur demande.

Bien qu'il existe d'autres traditions post-course autour de la présentation du lait, Kuehnert a observé que la sienne était celle qui suscitait le plus d'enthousiasme.

"Ce n'est que lorsqu'ils boivent ce lait et jettent le lait partout que les gens commencent à applaudir", se souvient-il. "C'est le vrai moment de fête pour le pilote."

Les historiens de la course disent que la tradition du lait Indy 500 a commencé avec Meyer, qui a remporté la course en 1928, 1933 et 1936. Après la victoire de 1936, Meyer a été filmé et photographié en train de boire une bouteille de babeurre, une habitude depuis son enfance.

"Depuis qu'il était un garçon, sa mère lui avait dit que le babeurre le rafraîchirait par une chaude journée, alors il buvait régulièrement du babeurre", a expliqué l'historien de l'IMS Donald Davidson.

Meyer a ainsi lancé une tradition qui a été perpétuée par des cadres opportunistes de l'industrie laitière. La plupart des gagnants dans les années qui ont suivi la troisième victoire de Meyer ont également bu du lait dans Victory Circle. La bouteille est devenue le trophée officiel du vainqueur de l'Indy 500 en 1956.

"C'est devenu un symbole de vraie victoire de boire du lait après la course", déclare Rieth.

Le lait consommé par l'équipe gagnante ne provient d'aucune ferme spécifique de l'Indiana. En fait, cela vient de tout l'État.

"Puisque nous représentons tous les producteurs laitiers de l'État de l'Indiana, il n'y a jamais de marque spécifique ou de ferme spécifique", déclare Rieth. "La façon dont le lait est produit dans l'État, et en quelque sorte dans tout le pays, est que les agriculteurs vendent leur lait à une coopérative ou à un transformateur et tout est mis en place. C'est donc vraiment représentatif de l'ensemble de l'État, de l'ensemble près de 700 fermes laitières ici dans l'état de l'Indiana."

Ce symbolisme semble particulièrement convenir à ceux qui partagent un lien en tant que producteurs laitiers de l'Indiana.

"Plus que toute autre profession peut-être, c'est un petit groupe très uni", déclare Minich. "Le lien entre les agriculteurs, il y a toujours eu cette camaraderie, et ils s'entraident et se font rebondir les uns les autres."

Originaire du New Jersey, Houin n'avait aucune idée de ce dans quoi elle s'embarquait lorsqu'elle s'est mariée dans une famille d'agriculteurs.

"J'adore ça maintenant, mais il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre que ce n'est pas un travail, c'est une passion", déclare Houin, qui a enseigné pendant 12 ans avant de changer de carrière pour aider son mari, Brian, et sa famille à gérer leur Homestead Dairy. à Plymouth, ainsi que le restaurant qu'elle et Brian possèdent, The Breakroom Pub and Grill.

Minich partage cette perspective, car elle et son mari Luke ont choisi de se joindre au père et à l'oncle de Luke pour acheter une ferme laitière locale en 2009. Maintenant, ils élèvent leurs six enfants à la ferme tout en prolongeant la tradition agricole familiale de quatre générations.

"Avec une laiterie, c'est 365. Il n'y a pas de jours de congé. Il n'y a rien de saisonnier", dit Minich. "C'est beaucoup de travail, mais je pense que c'est très amusant. Je me sens très, très chanceux de pouvoir élever nos enfants dans une ferme et de leur apprendre à travailler dur."

La passion et le travail acharné de la communauté agricole sont ce que la tradition des laitiers de l'Indy 500 a été créée pour honorer. Pour les Chaudronniers qui ont participé, c'est particulièrement agréable qu'ils créent un nouveau lien entre la prestigieuse course automobile et leur alma mater.

"Purdue m'a amené là où nous en sommes et a aidé notre ferme laitière à prospérer", déclare Kuehnert. "Sans nos études collégiales, nous ne serions pas aussi bons producteurs laitiers, et nous ne serions probablement pas en affaires. Je suis donc fier d'être allé à Purdue. Je suis fier de dire que j'étais un chaudronnier, et je Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. Cela me rend fier d'ajouter à cette tradition des Chaudronniers qui distribuent le lait au 500. »

Ajoute Houin, "Je n'avais pas réalisé à quel point faire partie de la tradition laitière allait avoir un impact à tous les niveaux : représenter Purdue, représenter les producteurs laitiers, représenter la tradition et l'histoire de l'Indy 500. Dans le monde entier, les gens regardent cette course , donc c'est écrasant et humiliant parce que c'est une opportunité d'être sur cette plateforme et de partager ce que fait Purdue et ce que font les producteurs laitiers. Partager cette histoire est important.

J'adore ça maintenant, mais j'ai mis du temps à comprendre (l'élevage laitier n'est) pas un métier, c'est une passion.

Diplôme Purdue :BA enseignement primaire '03

Cultiver:Laiterie familiale

Emplacement:Plymouth

Années-personnes lait :2020 et 2021

Pilotes gagnants :Takuma Sato et Helio Castroneves

Mémoire de course : Jill était le seul présentateur de lait autorisé sur la piste pour la course 2020 impactée par COVID-19. Parmi les propriétaires de l'équipe, elle a présenté une bouteille de lait de célébration après la victoire de Sato : l'ancien animateur de talk-show de fin de soirée (et natif de l'Indiana) David Letterman et le vainqueur de l'Indy 500 en 1986, Bobby Rahal.

Fait amusant: Jill est la seule productrice laitière à présenter le lait deux fois. Elle est revenue en 2021 pour former le laitier recrue Tim Haynes à prendre la relève l'année suivante.

Dans les mots de Jill :"La toute première fois que je suis allé à la ferme, j'ai pris des photos de toutes les vaches. Et quand je suis revenu, j'ai pris des photos de tous les taureaux. C'est tout ce que je savais. J'avais toutes les questions normales pour savoir pourquoi les fermes font ceci et cela, et j'ai réalisé qu'apprendre cela m'a donné l'opportunité d'enseigner aux gens ce qu'est le lait. J'adore partager cette histoire car elle m'a vraiment ouvert les yeux et m'a donné l'occasion de partager la passion de la famille avec d'autres personnes.

Diplôme Purdue :BS économie agricole '08

Cultiver:Ferme laitière Kuehnert

Emplacement:Fort-Wayne

Année-personne lait :2019

Pilote gagnant :Simon Pagenaud

Mémoire de course :Au cours de la semaine de course en 2019, Andrew a pu faire deux tours de piste avec le légendaire pilote Mario Andretti, qui cette année-là célébrait le 50e anniversaire de sa seule victoire en Indy 500.

Fait amusant: Chaque automne, la famille Kuehnert ouvre sa ferme à des dizaines de milliers de visiteurs pour son festival d'automne. Les invités participent à des activités pour enfants, un labyrinthe de maïs, des visites de laiteries et d'autres événements amusants. Le Kuehnert Dairy Fall Festival 2023 se tiendra les vendredis, samedis et dimanches du 15 septembre au 29 octobre.

Dans les mots d'André : "Pendant que je roule avec (Andretti), je me dis:" OK, s'il le met dans le mur, au moins je me fais mettre dans le mur par Mario Andretti. On dirait que vous retenez votre souffle et, avant que vous ne vous en rendiez compte, vous êtes sur la piste alors que vous parcourez environ 200 milles à l'heure. C'est assez intense.

Diplômes Purdue :BS économie agricole '02, docteur en pratique infirmière '18

Cultiver:Produits laitiers Triple M

Emplacement:La Porte

Année-personne lait :2018

Pilote gagnant :Volonté

Mémoire de course : Lorsque Kim était la recrue du lait en 2017, son vétéran était Joe Kelsay (BS en économie agricole '99), qu'elle connaît depuis l'époque de Purdue. Le mari de Joe et Kim, Luke, étaient des frères de la fraternité Alpha Gamma Rho en tant qu'étudiants de Purdue.

Fait amusant: Kim a grandi à Anderson et a participé aux contre-la-montre Indy 500 avec son père dans sa jeunesse. Mais la première année où elle a réellement assisté à la course était en 2017, lorsqu'elle a servi de recrue laitière et a remis des bouteilles de lait au chef mécanicien et aux propriétaires de l'équipe pour le pilote vainqueur Takuma Sato.

Dans les mots de Kim : "Le lait est un aliment de base dans l'alimentation de la plupart des gens, mais il n'est jamais vraiment mis en évidence. C'est donc agréable de le voir mis en évidence et d'avoir des gens qui veulent voir le lait : 'Oh, laissez-moi voir la bouteille ! Laissez-moi toucher la bouteille !' C'était juste une expérience vraiment chouette, et ce n'est pas quelque chose que beaucoup de gens ont la chance de faire."

Après avoir participé à un atelier de journalisme au camp d'été, David a commencé un journal scolaire en quatrième année. À l'époque, il couvrait des sketchs scolaires et des matchs de kickball, mais il a finalement réalisé son rêve en tant qu'écrivain sportif professionnel couvrant les sports universitaires pour ESPN. Maintenant, il tire parti de ses compétences en narration pour partager des récits captivants sur tout le campus.

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