Vol 961 d'Ethiopian Airlines

Aug 13, 2023

Une expérience terrifiante pour tout le monde à bord

Le vol 961 d'Ethiopian Airlines a eu lieu le 23 novembre 1996. L'équipage prévoyait de voler d'Addis-Abeba à Nairobi, Brazzaville, Lagos et Abidjan. Le Boeing 767-200ER avait 12 membres d'équipage et 163 passagers à bord. Le vol a décollé légèrement retardé de l'aéroport international de Bole, Addis-Abeba, à 08h09.

Le capitaine Leul Abate était le pilote aux commandes. Le premier officier était Yonas Mekuria et le mécanicien de bord était Shibeshi Melka. Il y avait neuf membres d'équipage de cabine : Girmay Lemlem, Hiwot Tadesse, Yeshimebet Gebremeskel, Tsegereda Estifanos, Yodit Sebsibe, Tehut Zemedagegnehu, Sime Gulima, Tsehay Zewde et Nazerawit Amanuel.

À peine 20 minutes après le début du vol à 08h29, deux hommes ont sauté de leurs sièges dans l'allée et se sont dirigés vers le cockpit, poussant le personnel de cabine sur le côté. Hiwot les vit et pensa qu'ils se battaient dans la cabane lorsqu'un troisième homme les suivit ; elle savait que c'était un détournement. Les pirates de l'air ont défoncé la porte et ont saisi une hache et un extincteur dans le cockpit. Le troisième homme portait un gant et avait une «bombe» à la main et une bouteille de whisky prise dans le chariot du bar. Le pirate de l'air principal a déclaré à l'équipage de conduite qu'il y avait 11 pirates de l'air au total. Il tenait la hache et une bouteille de whisky. Les pirates de l'air ont agressé le premier officier et l'ont forcé à quitter son siège pour entrer dans la cabine.

Deux membres d'équipage de cabine, Tehut et Tsegereda, étaient assis dans la rangée 2. Tsegereda a été invité à mettre en place le panneau des agents de bord pour une annonce. Un pirate de l'air a dit aux passagers que si quelqu'un tentait d'intervenir, il ferait exploser l'avion. Un équipage de cabine s'est occupé du copilote blessé.

"J'ai repoussé mon chariot et j'ai dit à l'autre fille d'arrêter de servir des boissons. Les terroristes ont dit que tout le monde soit assis. Ils ont dit qu'ils avaient des explosifs et qu'ils allaient faire sauter l'avion."

Hiwot - vol équipage de cabine 961

Les pirates de l'air ont exigé que l'avion soit transporté en Australie, où ils souhaitaient demander l'asile. Le capitaine avait déjà eu deux détournements, ce n'était donc pas nouveau pour lui. Il a expliqué que l'avion n'avait pas assez de carburant, mais ils ne l'ont pas cru. Ils ont pointé le magazine de bord, disant que le 767 avait une capacité de 11 heures. Le capitaine a expliqué qu'ils n'avaient que trois heures et demie de carburant et a suggéré qu'ils atterrissent à Mombasa et obtiennent suffisamment de carburant pour se rendre en Australie. Ils ont refusé et lui ont dit de continuer en Australie.

Deux des pirates de l'air patrouillaient dans la cabine. La cabine était calme, avec seulement quelques chuchotements étouffés. Pour les passagers, le vol semblait interminable. Le pirate de l'air principal est resté à l'intérieur du cockpit, insistant sur le fait qu'il y avait suffisamment de carburant. Le commandant de bord a piloté l'avion en direction du sud le long de la côte africaine. Il savait qu'il n'y avait pas assez de carburant, alors il prévoyait de rester près de la côte, car il y avait plus d'aéroports le long de la côte où il pouvait atterrir. Il espérait atterrir dans l'un des aéroports des Comores.

"Il nous a laissé nourrir les enfants. Quand il regardait dans une allée, je laissais les passagers descendre dans l'autre allée pour aller aux toilettes ou prendre un sandwich."

Hiwot - vol équipage de cabine 961

Le moteur droit s'est éteint à 11h41. Le pirate de l'air principal est entré dans la cabine pour parler aux autres pirates de l'air. Le capitaine a profité de l'occasion pour faire une annonce aux passagers pour se préparer à un atterrissage forcé et «réagir» aux pirates de l'air. Le pirate de l'air principal est retourné dans le cockpit et a fait tomber le microphone de sa main. Le moteur gauche s'est alors éteint. Le pirate de l'air a dit au capitaine de descendre et d'augmenter la vitesse. Ni le personnel de cabine ni les passagers n'ont compris l'instruction de « réagir ». Les passagers priaient ou pleuraient.

Le 767 planait maintenant avec seulement les instruments de secours et la turbine à air dynamique. Le premier officier s'est rendu à l'arrière de la cabine pour trouver des passagers portant leurs gilets de sauvetage et les gonflant. Lui et le personnel de cabine ont ensuite aidé les passagers à dégonfler les gilets de sauvetage, leur ont montré comment les regonfler et comment adopter la position de protection. Le personnel de cabine répétait sans cesse les consignes. Ils ont rangé tous les objets en vrac dans la cabine et ont vérifié que tous les passagers portaient des gilets de sauvetage.

Hiwot et Yeshimebete ont vu l'un des pirates de l'air assis dans le siège du premier officier, jouant comme un enfant avec le manche. L'avion a plongé dangereusement à quelques reprises. Le commandant de bord voulait faire un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Grande Comores. Cependant, les pirates de l'air interfèrent avec les commandes de vol, et lors d'un combat pour reprendre le contrôle, il perd son point de repère visuel. L'un des passagers, un photojournaliste en temps de guerre, s'est rendu à la porte du cockpit pour négocier avec les pirates de l'air. La seule autre option était maintenant d'atterrir sur l'eau.

Dans les derniers instants avant l'amerrissage forcé, le copilote est revenu de force dans le cockpit et s'est assis. Le commandant de bord a fait une annonce disant aux passagers de rester calmes et de ne pas gonfler les gilets de sauvetage à l'intérieur de l'avion. Le journaliste a tout de même tenté de négocier avec les pirates de l'air. Il était maintenant 12h20. L'équipage de conduite a tenté d'atterrir parallèlement à l'eau, mais le bout de l'aile gauche et le moteur ont heurté l'eau en premier. Les passagers ont crié quand il a heurté l'eau. Il y eut un bruit assourdissant. Le 767 a rebondi quatre fois avant de heurter un récif de corail et de se désintégrer en quatre morceaux. Puis il y eut un silence. L'avion se remplissait d'eau et commençait à couler. Ils étaient à 500 mètres du rivage. L'approche finale et l'amerrissage forcé ont été filmés par des touristes sur la plage, pensant que cela faisait partie d'un meeting aérien.

Certains passagers sont morts parce qu'ils ont gonflé leur gilet de sauvetage à l'intérieur de la cabine. Ils avaient été pris dans l'eau et poussés vers le plafond avec la montée des eaux. Ils ont été piégés et noyés dans le fuselage. Beaucoup ont survécu à l'impact initial mais, peut-être dans un sentiment de panique, n'ont pas entendu les instructions du capitaine de ne pas gonfler les gilets de sauvetage. Ceux au centre de la cabine étaient suspendus la tête en bas dans la cabine. Certains ont eu du mal à ouvrir la ceinture de sécurité sous l'eau. Ceux qui ont pu s'échapper ont cherché la lumière du soleil et ont nagé hors de l'avion.

Ceux qui ont survécu à l'accident ont eu des coupures aux mains et aux jambes en raison de l'escalade du fuselage déchiqueté. Ils se sont accrochés aux morceaux de l'avion brisé et ont crié à l'aide. Ils étaient entourés d'une mer de débris, de corps démembrés, de bagages et de vêtements. Les villageois, les touristes et le personnel d'un hôtel local ont commencé l'effort de sauvetage. Les équipes de secours, les pompiers, la police et l'armée ont tous été informés, mais il y a eu une réponse tardive en raison du fait qu'il y avait peut-être une bombe à bord de l'avion. Plus tard, 50 personnes ont été retrouvées piégées et noyées dans la cabine centrale.

L'équipage de conduite et le mécanicien de bord ont survécu. Sur les neuf membres d'équipage de cabine, six vies ont été perdues. Hiwot, Girmay et Yeshimebete ont survécu. Quarante-quatre passagers ont survécu, la plupart avec des blessures graves. Les pirates de l'air sont morts, tout comme le journaliste négociateur.

Étonnamment, le capitaine et le premier officier ont continué à voler avec Ethiopian Airlines, et ils ont tous deux reçu des prix de l'aviation pour leurs actions ce jour-là.

Rédactrice - Patricia rejoint Simple Flying avec plus de 20 ans d'expérience dans l'aviation. Elle a servi comme équipage de cabine sur des vols allant de la classe économique aux jets privés. Patricia est titulaire d'un diplôme de troisième cycle en facteurs humains dans l'aviation et écrit sur l'aviation depuis 2010. Basée à Dubaï