La guilde des brasseurs entre en scène

Oct 11, 2023

Alors que la Los Angeles Brewers Guild se prépare pour son premier festival de la bière indépendante en quatre ans ce week-end, la scène de la bière locale a beaucoup à réfléchir.

Le festival, qui aura lieu à Long Beach, réunit presque tous les 75 membres de la Guilde des brasseurs pour présenter leurs diverses boissons, leur butin de faucon et leur réseau entre eux. L'événement donne le coup d'envoi d'une semaine complète de festivités pour la guilde et ses membres, qui se sont tous battus à leur manière pour leurs brasseries et restaurants pendant les fermetures de Covid-19.

"Il y a tellement d'excitation", a déclaré Samantha Schmitz, présidente de la guilde des brasseurs et copropriétaire de Lucky Luke Brewing à Palmdale. "Nous n'avons pas fait cet événement depuis 2019 et je pense que nous avons tous pris pour acquis à quel point il a été manqué juste à cause du chaos de tout cela."

Dans ce chaos, les brasseries établies ont été obligées d'appuyer sur la gâchette des changements opérationnels qu'elles envisageaient - ou de se réinventer dès la première étape. D'autres, grâce à la ténacité de leurs fondateurs, ont réussi à se lancer et à avoir une grande ouverture au plus fort de la pandémie.

Pour Laurie Porter, cofondatrice et copropriétaire de Smog City Brewing Co. à Torrance, la pandémie a créé une situation étrange où "aucune règle ni attente" des clients signifiait qu'ils pouvaient essayer même les idées les plus novatrices.

"Tout ce que les clients voulaient, c'était que leur entreprise préférée réussisse, donc si vous y arriviez avec cette mentalité, vous pourriez apporter des changements à votre marque ou à votre modèle commercial que les gens en temps normal remettraient en question", a-t-elle déclaré. "Cela nous a donné l'opportunité, en tant qu'entreprise établie, de sortir des processus existants dans lesquels nous étions et de dire : 'Comment pourrions-nous faire cela plus rapidement ? Comment pourrions-nous mieux faire cela ? Comment pourrions-nous avoir plus de plaisir ?' Vous avez pu voir les choses plus différemment et c'était une grande partie de cela."

Réponses à la pandémie

L'une des premières réponses à la pandémie en 2020 a été de fermer tous les repas et boissons en personne, reléguant les restaurants au service de livraison ou de livraison uniquement. Cela a eu un impact négatif sur les brasseries, car elles n'ont pas toutes des opérations alimentaires - ou même la capacité de mettre en bouteille ou de mettre en conserve leurs boissons.

En fonction de leur taille, les brasseries ne peuvent souvent proposer leurs bières et autres boissons que dans leurs propres débits de boissons, tandis que d'autres les distribuent principalement via des fûts aux bars et restaurants locaux.

Pour beaucoup, la perspective d'acheter et d'installer un système de mise en conserve est économiquement irréalisable, car les coûts commencent entre 130 000 $ et 160 000 $ et atteignent potentiellement sept chiffres pour les opérations plus importantes, et cela n'inclut pas l'installation. Ou un système de mise en conserve pourrait être physiquement impossible, étant donné l'espace limité dans lequel travailler.

Même ceux qui avaient des relations existantes avec un service de mise en conserve mobile se sont retrouvés à prendre un numéro pour attendre. Pour compliquer les choses, cette bousculade pour passer du robinet à la vente à emporter signifiait que les brasseries étaient parmi les premières entreprises à rencontrer des pénuries dans la chaîne d'approvisionnement.

"Si vous n'aviez pas votre bière en bouteilles et en canettes et que vous êtes soudainement un mannequin à emporter, comment diable faites-vous cela? C'était une bousculade pour beaucoup de gens de pouvoir s'adapter à cela", a déclaré Schmitz. "Vous pouvez imaginer que Covid frappe et (les conserveurs mobiles) sont totalement complets. Si vous n'aviez pas votre propre équipement, vous étiez en quelque sorte laissé un peu dans le noir."

En fin de compte, les brasseries ont été obligées de le faire, même si elles n'avaient jamais prévu de le faire.

"En fait, nous n'allions jamais emballer hors de cet espace. Nous pensions toujours que nous allions obtenir un espace de production et emballer là-bas en ce qui concerne les canettes. Lorsque Covid est arrivé, nous n'avions aucun moyen de sortir de la bière", a déclaré Kimberly. Rice, chef brasseur au Sage Vegan Bistro & Brewery basé à Echo Park. « Nous avons fini par acheter une ligne de mise en conserve, ce qui s'est avéré très utile pour nous car nous sommes une petite entreprise et pouvons emballer de plus petites quantités qu'une conserverie mobile n'est prête à le faire.

Lorsque les repas en plein air ont été autorisés, cela a ouvert une bouée de sauvetage pour les brasseries et leurs taprooms. La brasserie est synonyme de camions de restauration depuis des années, et certaines opérations ont des cuisines alimentaires internes qui permettaient à une opération d'inviter des clients pour un repas - et une boisson du robinet.

Cela a bien fonctionné pour Sage, qui possède également des emplacements à Pasadena, Culver City et Agoura Hills, car les clients le connaissaient d'abord en tant que restaurant avant de se lancer dans le brassage.

"Je pense que ça a été des montagnes russes pour tout le monde ces deux dernières années", a déclaré Rice. "Parce que nous avions d'abord des restaurants, il a été difficile de faire en sorte que les gens y voient également une brasserie, mais je pense que nous commençons à y arriver."

Smog City, qui possède deux établissements Torrance et des taprooms à Long Beach et Glendora, venait de commander sa machine de mise en conserve en décembre 2019. Elle a livré le 23 mars 2020. En plus de mettre en conserve ses bières signature, Smog City a également lancé une série de bières via peut sous le surnom de "Strange Times" comme une observation créative de la pandémie.

"Nous avions peut-être un plan de six mois pour déployer toutes nos bières dans des canettes", a déclaré Porter, "et nous nous sommes simplement concentrés dessus."

Autres modèles

Il y a le recalibrage de votre entreprise pendant une crise, puis l'expansion - ou le lancement - d'une entreprise pendant une crise.

Beny Ashburn et Teo Hunter ont passé les sept dernières années à faire de leur brasserie, Crowns & Hops Brewing Co., une marque reconnaissable. Ils l'ont fait en brassant des invités à Three Weavers Brewing Co. à Inglewood et en travaillant pour placer leurs bières dans des boutiques de bouteilles artisanales, des points de vente majeurs tels que Costco et des lieux comme le SoFi Stadium et le Dodger Stadium.

Le duo avait l'intention d'ouvrir un bar physique il y a des années.

"Puis la pandémie a frappé", a déclaré Hunter. "Nous ne savions même pas quoi faire à ce moment-là. Nous n'avions vraiment pas de stratégie énorme pendant un moment."

Une partie de la vision d'Ashburn et de Hunter pour Crowns & Hops était de créer un espace permettant aux connaisseurs de bière noire comme eux de se rassembler, de construire et de célébrer la culture de la bière artisanale. Ils ont dit avoir trouvé le besoin de cette entreprise après avoir découvert qu'ils étaient souvent les seuls Noirs dans d'autres brasseries.

"Cela a commencé par un simple amour pour la bière elle-même, pour la communauté de l'artisanat et la culture de l'artisanat, mais plus important encore, il s'est développé en remarquant l'énorme vide de diversité des personnes dans l'espace de la bière artisanale", a déclaré Ashburn. "Nous avons réalisé que voir des personnes de couleur à l'intérieur de la bière artisanale et éduquer les personnes de couleur sur la bière artisanale était la première étape dans la construction d'une communauté que nous pouvons commencer à posséder et ressentir cette appropriation culturelle que nous avons manquée."

Leur marque a commencé par organiser des événements de dégustation de bière dans des endroits comme des salons de coiffure, des magasins de vêtements et des magasins de baskets, a déclaré Ashburn. Ils se sont ensuite plongés dans le brassage pour eux-mêmes, suivant un modèle réussi que d'autres ont fait, y compris Smog City.

D'une manière étrange, cela a fonctionné lorsque la pandémie a commencé. Et maintenant, ils ont trouvé un endroit à Inglewood où ils prévoient d'ouvrir leur propre bar plus tard cette année.

"L'opportunité pour nous de faire pivoter notre modèle commercial et de créer une distribution verticale, qui ne faisait pas partie de notre plan, était formidable pour nous car, à l'avenir, nous aurons non seulement l'espace physique, mais nous distribuerons également dans d'une manière significative », a déclaré Ashburn. "L'accent est maintenant mis sur la présence de cette salle de réception et de cet espace physique, nous aurons donc deux modèles réussis pour générer des revenus, dans l'espoir d'avoir une distribution à l'échelle nationale, ce que nous aurions initialement fait beaucoup plus tard. Nous y sommes arrivés beaucoup plus rapidement à cause du covid."

Pourtant, il va falloir beaucoup d'efforts pour y arriver. Pour commencer, le duo semble n'avoir que la salle à manger, tout en continuant à brasser des invités hors site. Plus tard, ils espèrent ajouter un composant alimentaire et éventuellement ajouter la capacité de brassage sur place.

"L'ouverture d'une brasserie est un projet extrêmement capitalistique, et si vous n'avez pas de ressources facilement disponibles ou un réseau de capitaux à exploiter, cela peut être un peu difficile, couplé à des retards à cause de Covid et de nouveaux processus mis en place en place à cause de Covid », a déclaré Hunter. "Cela a été une expérience éprouvante. Nous élevons activement maintenant. Nous n'essayons pas de créer quelque chose de petit ici."

Industrie en expansion

Il est clair que l'industrie locale aura de quoi se réjouir. La plupart des entreprises peuvent être fières de survivre à la pandémie. Et malgré la fermeture d'au moins six brasseries depuis 2020, dans l'ensemble, le paysage s'est énormément élargi au cours de la dernière décennie. Depuis 2013, le nombre de brasseries dans le comté de LA est passé d'environ 15 à près de 80.

Schmitz a déclaré qu'elle avait l'impression que davantage de villes du comté leur étaient ouvertes ces dernières années, et que les personnes essayant d'en créer une n'avaient plus à expliquer aux résidents et aux dirigeants de la communauté ce qu'est une brasserie artisanale.

"Certaines villes vont être plus amicales que d'autres. Pour celles qui les soutiennent vraiment, je pense qu'elles offrent un débouché unique pour les gens ensemble", a-t-elle déclaré. "Nous redonnons tellement à nos communautés. Je ne connais pas un seul propriétaire qui ne soit pas impliqué dans sa communauté d'une manière ou d'une autre. C'est le plus connecté que j'ai vu dans l'ensemble des propriétaires d'entreprise.

"Je pense que cela devient un incontournable dans les villes locales", a ajouté Schmitz.

L'une des brasseries qui a tout vu dans le comté de LA est Eagle Rock Brewery, qui, lors de sa fondation en 2009, aurait été la première brasserie de production à ouvrir dans les limites de la ville de Los Angeles depuis avant la prohibition.

Après avoir vu les ventes de fûts aux restaurants et aux bars - 70% de ses revenus - s'arrêter soudainement, Eagle Rock a fait le pivot difficile vers la mise en conserve. Le co-fondateur Ting Su a déclaré que l'investissement a porté ses fruits, compte tenu de l'oscillation des restrictions et de la façon dont la pandémie a finalement modifié les habitudes des consommateurs. C'était une décision que la brasserie avait envisagée, et la pandémie "nous a poussés plutôt avec assurance", a plaisanté Su.

"Nous ne sommes pas complètement revenus là où nous étions avant la pandémie, mais c'est une sorte de renaissance si vous voulez. Le paysage a changé de manière assez significative", a-t-elle ajouté. « Les habitudes de consommation ont considérablement changé depuis la pandémie. Les gens sont plus enclins à rester chez eux, de sorte que le pivot que nous avons fait avec des emballages plus en canettes et des formats disponibles à emporter à la maison a certainement aidé. L'industrie alimentaire et des boissons et les brasseries, nous sommes toutes sortes d'avoir à sentir comment les habitudes des gens ont changé."

Presque tous les membres de la guilde des brasseurs participent à la fête de la bière, ainsi qu'aux autres parties de la semaine de la bière. Pour ceux qui se sont formés pendant la pandémie, ce sera leur premier événement de ce type. Pour les vétérans de l'industrie comme Schmitz et Su, il sera agréable de voir les nouveaux membres vivre la célébration pour la première fois.

"Cela me ramène à notre première ouverture et à l'excitation d'être à un festival et de voir votre bière dans la nature, ou de voir quelqu'un porter votre chemise pour la première fois", a déclaré Schmitz.

Su a noté que la scène de la bière artisanale de Los Angeles est encore relativement jeune et qu'elle a aimé voir ses pairs "grandir et s'épanouir" ici au fil des ans.

"L'avantage unique que nous avons d'être une jeune communauté est sa diversité", a-t-elle déclaré. "Certaines des scènes de bière les plus anciennes, il n'y a tout simplement pas autant de diversité, et du fait d'être à Los Angeles, qui est une ville si diversifiée de toute façon, il y a eu beaucoup plus d'opportunités pour les femmes de s'impliquer dans l'industrie de la bière. Il y a des gens de couleur s'implique. Je pense que la communauté ici est beaucoup plus représentative de la population générale, et avec elle, différents styles et vibrations parmi les différentes bières.

Porter, qui est président de la California Craft Brewers Association, a également souligné la diversité de LA et de sa scène de la bière.

"Nous avons juste une variété impressionnante et cela permet à nos fans de trouver leur brasserie, de trouver la chose qui résonne le plus avec eux", a-t-elle déclaré. "J'ai l'impression que LA a cette scène de bière artisanale super dynamique que les scènes établies plus anciennes n'ont pas. Je pense que cela vient du fait que nous sommes si nouveaux et que nous sommes autorisés à trouver notre propre chemin."