Un laitier célèbre la victoire de l'Indy 500 avec le chauffeur qui avait visité la ferme de la région

Nov 15, 2023

Kerry Estes, producteur laitier de la Nouvelle Palestine, montre un verre de lait du gagnant qu'il a remis au pilote gagnant de la 107e course des 500 miles d'Indianapolis. Dimanche 28 mai 2023.

Tom Russo | Journaliste quotidien

INDIANAPOLIS - C'est le moment que chaque pilote de course Indy veut - verser du lait frais et glacé sur sa tête dans Victory Circle après une victoire à l'Indianapolis 500. Le week-end dernier, Kerry Estes, un producteur laitier de la région qui vit juste à l'extérieur de New Palestine, était le "Veteran Milk Man" 2023 de l'Indianapolis 500, représentant l'American Dairy Association.

Pour Estes, ce fut un moment magique de se tenir au Victory Circle, en remettant le lait au gagnant de cette année, Josef Newgarden, qui avait en fait visité la ferme d'Estes à Fountaintown.

"C'était tellement génial, et ce qui l'a rendu encore plus cool, c'est que Josef est venu à la ferme et nous a rendu visite il y a environ un an et est resté plusieurs heures et nous avons passé un bon moment à faire une vidéo", a déclaré Estes. "Dans mon rôle de Milk Man, je ne suis pas censé encourager ou choisir un pilote mais, au fond de moi, voir Josef gagner a rendu la chose si spéciale."

Estes a déclaré que les responsables du réseau de télévision diffusant la course et la célébration ont crié "lait, lait, lait", lorsque Newgarden s'est rendu à Victory Circle après la course, indiquant qu'il était temps pour Estes de sortir la bouteille de lait, et quand il Newgarden l'a-t-il reconnu.

"Je suis sorti et Josef s'est retourné et m'a regardé et il a dit : « Je suis allé dans ta ferme ! » et il m'a attrapé et m'a tiré à l'intérieur et nous avons passé un moment génial là-bas où nous nous sommes étreints et j'étais tellement excité", a déclaré Estes. "J'étais tellement excitée par le lait qui volait partout."

Estes, dont la voix était encore rauque d'avoir applaudi pendant la course, a noté que sa course de deux ans en tant que "Milk Man" pour l'Indianapolis 500 est officiellement terminée. Cependant, il représentera toujours l'American Dairy Association, notamment en organisant des visites virtuelles de fermes pour les étudiants. Estes, sa femme et ses quatre enfants exploitent une ferme laitière prospère à Fountaintown avec plus de 150 vaches laitières et une centaine de veaux.

"Je veux que les enfants rencontrent un agriculteur, voient notre bétail et comprennent ce que la terre signifie pour nous", a déclaré Estes. "Nous voulons que les enfants voient que nous prenons soin de nos vaches et comment le lait est produit, alors je vais continuer à le faire."

La position d'Estes avec l'Indy 500 cette année était une avancée par rapport à l'année dernière en 2022, lorsqu'il était le "Rookie Milk Man", livrant une bouteille de lait au propriétaire de l'équipe gagnante et chef mécanicien. En tant que "vétéran laitier", Estes a ensuite livré le lait au chauffeur gagnant cette année.

Alors qu'Estes n'avait jamais assisté à une course Indy 500 avant 2021, les choses ont changé en 2022 lorsqu'Estes a été nommé porte-parole officiel de l'American Dairy Association of Indiana. La remise du lait au pilote gagnant de l'Indianapolis 500 faisait partie de l'accord de deux ans avec les officiels de la course par l'intermédiaire de l'American Dairy Association of Indiana.

L'opportunité d'être le "laitier" pour l'Indianapolis 500 a commencé il y a quelques années lorsque Estes a été invité par des responsables de l'American Dairy Association of Indiana à participer à une publicité Fuel Up To Play 60 avec les Indianapolis Colts. La NFL s'était associée à l'American Dairy Association of Indiana pour aider à bâtir des communautés scolaires plus saines et plus fortes. Estes, qui est également entraîneur de football au New Palestine High School, a pensé que c'était une excellente idée et une opportunité amusante de faire partie du Fuel Up To Play 60, alors il a accepté de participer.

Alors que le temps d'Estes en tant que "Milk Man" pour l'Indy 500 est terminé, il a dit que c'était une course formidable.

"Il y a une partie de moi qui est triste, mais je me sens tellement comblé que tout cela soit arrivé", a déclaré Estes. "Nous sommes tellement reconnaissants et c'était tellement amusant d'avoir cette opportunité incroyable."

Estes a noté que certaines personnes ont même déclaré que Victory Circle 2023 était l'une des meilleures célébrations de mémoire récente et Estes pense que c'était aussi le cas.

"C'était tellement surréaliste", a déclaré Estes. "Ce fut vraiment 20 ans de travail acharné pour moi après de nombreuses années à voir tant d'agriculteurs devoir vendre leurs terres et leurs fermes laitières, et pour Josef, il le voulait tellement et tout s'est réuni pour nous deux et il y avait du lait aller partout et nous nous sommes bien amusés."

Célébrer une victoire à l'Indy 500 avec du lait remonte à 1933 lorsque Louis Meyer a bu un verre de babeurre après avoir remporté son deuxième Indy 500. La mère de Meyer lui avait toujours dit que la meilleure chose à boire par une chaude journée était le babeurre.

L'American Dairy Association of Indiana est chargée de livrer la bouteille de lait au gagnant. Avant chaque Indy 500, il interroge les conducteurs pour voir quel sera leur choix de lait de fête préféré.