Les distilleries historiques de single malt Glencadam et Springbank font revivre un vieil esprit

May 03, 2023

Au cours de la dernière année, Glencadam s'est imposé comme un incontournable du single malt (Photo : Glencadam)

L'Ecosse a toutes les caractéristiques que les gens associent instinctivement à une idée d'Eden : collines vallonnées, falaises escarpées et crêtes bleu-gris scintillantes. Bien que les landes brumeuses, les châteaux de conte de fées et les atlas imaginaires des îles aient depuis longtemps électrisé l'imagination des artistes, des aventuriers, des écrivains et des historiens, les voyageurs de ce pays des kilts parcourent généralement le pays pour une odyssée animée. La formule est assez simple : combinez les quatre éléments que sont la terre, l'air, l'eau et le feu, et vous obtiendrez le cinquième : le whisky.

À sept milles à l'ouest de Montrose, sur la rivière South Esk à Angus, se trouve Brechin, un petit bourg royal (ville) connu pour son patrimoine picte, ses cathédrales médiévales et son chemin de fer à vapeur patrimonial qui traverse encore la ville pendant les week-ends, les mois d'été et en période spéciale. reprises. Cette halte pour les randonneurs des Highlands, située à moins d'une heure de route de Dundee et d'Aberdeen, abrite également la distillerie Glencadam, construite à l'ère de l'optimisme. Après être passée par plusieurs mains et mise sous cocon en 2000, la société - qui se traduit à peu près par "la vallée de l'oie sauvage" - a été achetée par Angus Dundee Distillers en 2003. L'opérateur écossais indépendant a lancé la première gamme de Glencadam Single Malt Scotch Whisky à partir d'un 15 ans en décembre 2005.

Jusque dans les années 1990, n'importe qui pouvait se promener dans le domaine de la distillerie Glencadam car un droit de passage, où les habitants de l'Aberdeenshire conduisaient leur bétail et leurs moutons vers un marché à Berchin, traversait le domaine. On peut être surpris au milieu de la nuit par un local errant cherchant un dram après la fermeture des pubs du centre-ville. La scène a radicalement changé au cours de la journée. Lorsque les alambics étaient déchargés dans le froid glacial, de la vapeur s'échappait de l'évent qui émettait une odeur intense. On disait aux écoliers qui passaient que c'était le diable qui respirait et qu'il fallait fuir au loin, de peur qu'il ne les arrache.

Malgré près de deux siècles d'existence, la marque a lentement perdu sa personnalité en tant qu'option uniquement pour le mélange, s'imposant à la place comme un incontournable du single malt. La sagesse conventionnelle soutient que les rigueurs minutieuses du processus de distillation suscitent toutes les nuances qu'un grain peut apporter avec lui. C'est vrai, mais le plus important est la caractéristique des tuyaux de lessive qui composent les alambics. Ceux de Glencadam sont inclinés à un angle de 15 degrés plutôt que vers le bas, encourageant un plus grand reflux qui donne un esprit plus léger, délicat et moelleux. L'orge maltée boit aux sources de The Moorans, à environ 14 km, qui traversent la colline Unthank en direction de la distillerie.

Le proverbial wee dram est une romance entre la bruyère et la fumée, cette dernière se trouvant généralement dans la saveur et l'arôme du produit final. Les fûts, qu'ils soient de bourbon, de sherry ou de chêne, sont de petits miracles qui peuvent contenir des liquides presque indéfiniment, faisant mûrir des spiritueux, par exemple, le Glencadam 10 ans primé aux arômes de fruits tropicaux acidulés, parfait pour réviser un whisky aigre ; un 25 ans corsé évoquant la noisette grillée et la viennoiserie tachetée d'épices poivrées ; ou le Reserva Andalucia, un or liquide à la douceur de la pomme d'amour fini dans des mégots de Sherry Oloroso provenant spécialement d'Espagne. Des expressions rares et anciennes, telles que Glencadam Single Cask, sont devenues des objets de collection très prisés.

Briser le plafond de verre

En Ecosse, vous pouvez acheter une petite île privée pour 50 000 £, ce qui est moins cher que le prix de certaines places de parking dans le centre de Londres. En 2013, cependant, un collectionneur chinois a payé un montant similaire pour une bouteille de 750 ml de Springbank 1919, 50 ans, un whisky qui avait témoigné de la guerre mondiale, de la naissance de la télévision et d'Internet et de l'arrivée d'un nouveau millénaire. . Les buveurs sérieux ont maintenant quelque chose d'encore plus insaisissable à chasser - il n'y a que 24 bouteilles de cette mise en bouteille légendaire de Springbank.

Les marques historiques, comme le whisky, s'améliorent avec l'âge - et pas plus que les marques qui fabriquent du whisky. Les années 1910, terminées par la fin de la Première Guerre mondiale et le début de la Dépression, ne sonnent pas comme une époque propice, mais pour les collectionneurs de spiritueux rares, elles ont marqué une révolution dans le village animé de Campbeltown. C'est à la même époque que Springbank, fondée par Archibald Mitchell en 1828, crée l'un des whiskies les plus convoités au monde.

Autrefois une plaque tournante tristement célèbre pour les offres de contrebande, grâce à ses lochs (lacs) locaux qui en faisaient l'endroit idéal pour les activités de contrebande, Campbeltown - dotée de bon charbon, d'orge abondante et d'eau pure - est devenue la «capitale mondiale du whisky» dans un quelques décennies. La rumeur dit que les 1 969 habitants étaient les plus riches de tous les villages de Grande-Bretagne. Mais la guerre, la récession et la prohibition américaine ont secoué le début du XXe siècle et les distilleries ont lentement perdu la faveur. Un certain nombre de concurrents de Springbank dans la région sont passés de plus de 30 à un maigre. Aujourd'hui, c'est l'une des trois seules distilleries opérant à Campbeltown et la plus ancienne distillerie familiale indépendante d'Écosse.

Mais voici la vérité qui donne à réfléchir : les étagères perdent lentement leur esprit haut de gamme. L'absence généralisée de whisky Springbank sur le marché n'est pas délibérément fabriquée. L'approvisionnement est limité par le fait que la distillerie malte sa propre orge en utilisant des méthodes traditionnelles de maltage au sol et ne peut produire qu'une certaine quantité à la fois. Cependant, la récompense, choyée avec un peu de patience, vaut bien l'attente. Dans le 10 ans d'âge, par exemple, une bouffée de douce brise côtière de Kintyre avec de la tourbe humide est un prélude à la note robuste qui s'ensuit - un bouquet d'épices, de poivre, de muscade et de cannelle en bouche, complété par un doux caramel salé finition qui se dissipe doucement, laissant suffisamment de temps pour remplir votre verre.

Le whisky, longtemps considéré comme une liqueur "aspirationnelle" de premier ordre déterminée par une matrice sophistiquée de goûts et de dates de maturation, est façonné par une hiérarchie qui communique le statut. Springbank, ayant encaissé une grosse somme sous le marteau, se considère-t-elle comme un pourvoyeur de produits de luxe ? "Il est vrai que la marque a acquis un statut de collection au cours des 10 dernières années en raison des pénuries sur le marché, mais nous sommes toujours très conscients et prudents avec nos prix même lorsque la demande a augmenté. Nous voulons toujours que nos bouteilles soient raisonnablement accessibles, et c'est notre positionnement. Une petite production signifie que nos produits sont plus recherchés mais nous assurons toujours que la qualité est là », a expliqué Fiona McFadynen, responsable des ventes et du marketing, qui était en Malaisie pour une dégustation à laquelle nous avons assisté récemment.

Avec de nouveaux noms et des choix remarquables à l'horizon, il serait difficile de ne pas être ravi de la suite. Glengyle, après avoir dormi pendant 60 ans et a été relancé par le propriétaire de Springbank en 2004, produit l'esprit légèrement tourbé et huileux de Kilkerran avec un caractère malté. Alors que de plus en plus de regards se tournent vers le nord, Springbank a également mis sous les projecteurs deux autres whiskies single malt à son actif : Longrow, une concoction fortement tourbée et crémeuse semblable à la fierté d'Islay ; et Hazelburn, un dram élégant triplement distillé qui taquine vos sens avec du nid d'abeille manuka, de riches saveurs de chocolat au lait, du miel et du zeste.

Pour une fois, laisser un expert vous mener par le bout du nez n'est finalement pas une si mauvaise proposition.

Les whiskies single malt Glencadam et Springbank sont disponibles chez les détaillants spécialisés et via singleandavailable.com.my.

Cet article a été publié pour la première fois le 8 mai 2023 dans The Edge Malaysia.