Le PDG de Blue Bottle Coffee sur le lait d'avoine et l'innovation

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Crédit : Lexie Barhorn / Unsplash

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Innovation

Par

Meredith Somer

1 juin 2023

Le PDG de Blue Bottle, Karl Strovink, discute de la célébration de l'innovation, de l'adhésion des baristas et des raisons pour lesquelles le fait de ne pas utiliser de lait d'avoine était un risque qu'il était prêt à prendre.

Dans un espace dominé par les boutiques animées de Dunkin et les lignes sinueuses du service au volant de Starbucks, Blue Bottle Coffee espère trouver le pouvoir de rester dans les moments plus calmes partagés autour d'une tasse de café.

Fondée en 2002 par James Freeman, Blue Bottle est une entreprise de café haut de gamme connue pour ses cafés élégants remplis de clients en conversation silencieuse attendant une commande du café à verser signature de la chaîne.

Historiquement, le rôle du café a été de rassembler les gens, a déclaré le PDG de Blue Bottle, Karl Strovink, MBA '01.

"Au cours d'un café, vous devenez énergisé et vous vous connectez les uns aux autres", a-t-il déclaré. "Créer cette expérience… fait partie de ce qui nous passionne, et cela touche différents aspects de la culture."

Dans un récent webinaire organisé par MIT Sloan Alumni Online, Strovink a discuté de la stratégie commerciale de Blue Bottle et de son lien avec l'innovation et a décrit comment l'entreprise obtient l'adhésion des parties prenantes pour certaines de ses idées les plus risquées.

Lorsqu'il s'agit de garder une longueur d'avance sur la courbe de l'innovation, Blue Bottle s'appuie sur deux choses : une "culture du oui" et "ne pas avoir honte de se tenir sur les épaules des géants", a déclaré Strovink.

En 2017, Nestlé a acquis une participation majoritaire dans Blue Bottle. Ce n'était pas la première fois que Strovink travaillait dans une entreprise appartenant à une société beaucoup plus grande. Avant de diriger la marque de café, Strovink était cadre supérieur chez Converse, propriété de Nike. Il a dit qu'il était difficile d'emprunter l'innovation du mastodonte athlétique et de l'appliquer à la marque de chaussures de niveau inférieur.

Mais au sein de l'entreprise de café de 30 milliards de dollars de Nestlé, "nous sommes la cerise sur le gâteau", a déclaré Strovink.

"Vous avez des légions de docteurs et de scientifiques et des gens incroyablement compétents à travers le monde pour Nestlé qui sautent sur l'occasion de travailler avec Blue Bottle", a-t-il déclaré.

Collaborer avec l'entreprise de café signifie soutenir l'innovation par la curiosité et l'exploration, a expliqué Strovink.

"Notre responsable de l'innovation - ironiquement, il s'appelle Benjamin Brewer. Il a formé de manière informelle un réseau d'experts en café dans toute l'entreprise qui se rassemblent pour créer et exprimer de nouvelles idées sur le café."

Parmi ces nouvelles idées figure la décision de Blue Bottle de faire du lait d'avoine sa valeur par défaut dans tous les magasins.

Selon Strovink, Blue Bottle a remarqué qu'à Los Angeles, environ 50 % des clients utilisaient déjà du lait d'avoine. Cette tendance, associée au fait que les fermes laitières sont un contributeur majeur aux émissions de gaz à effet de serre, a conduit l'entreprise à lancer un programme pilote de trois magasins en 2021 qui offrait aux clients du lait d'avoine comme substitut sans frais supplémentaires. En mai 2022, Blue Bottle a annoncé le changement à l'échelle de l'entreprise.

"En ce moment, nous constatons d'énormes fluctuations dans la propension des gens à accepter le lait d'avoine", a déclaré Strovink. "Nous avons maintenant plus de 60 % de lait d'avoine total, ce qui représente un changement de 50 % à 60 % au cours des deux dernières années."

Strovink a déclaré que la crème est un domaine d'investissement clé pour Blue Bottle, et que la société développe son propre lait alternatif afin de pouvoir contrôler ce qui figure sur la liste des ingrédients.

Sa volonté de prendre des risques avec le lait alternatif fait partie de son plan pour continuer à innover, qui comprend également son espresso instantané à usage domestique récemment lancé. Bien que Strovink ait qualifié le produit de révolutionnaire, il a également reconnu que cela aurait pu être "un moment" nouveau Coke "pour Blue Bottle".

L'idée que la marque connue pour le café à verser allait lancer une version instantanée "était à un certain niveau choquante pour nous et risquée", a déclaré Strovink.

Pour obtenir l'adhésion des investisseurs ainsi que des employés, Blue Bottle a utilisé une "approche en essaim". Les étapes initiales consistaient à s'assurer que Freeman et Brewer avaient la liberté de perfectionner le nouveau produit sans la pression des délais ou des exigences de livraison. Cela a été suivi par la création d'un élan au niveau des baristas et par la collaboration avec les scientifiques et techniciens de Nestlé pour ouvrir une nouvelle usine de fabrication.

C'était un acte de foi pour l'équipe de Nestlé, a déclaré Strovink, à la fois du point de vue de la recherche et du développement et en tant qu'investissement. Mais en positionnant le café instantané non seulement comme un produit, mais comme une plate-forme qui pourrait alimenter un concept de vente au détail et offrir des avantages en matière de durabilité, a-t-il déclaré, "nous avons réussi à embarquer les gens".